「初恋」のヒットから２５年。シンガー・ソングライター村下孝蔵さん（享年４６）の人生をたどるドキュメント本「村下孝蔵ＳＴＯＲＹ

　深き夢歌、淡き恋歌」（落合昇平著）が１５日、ソニー・マガジンズから出版された。村下さんは９９年６月２４日に高血圧性脳内出血のため亡くなった。早すぎる死を悼む声は多かったが、その人生が詳しく紹介されることはなかった。同書は村下さんの家族や２７歳でデビュー後も、音楽活動の拠点にした広島時代のゆかりの人らを取材。少年時代と音楽活動を本格化していく様子を、絡めるように生涯を描いている。

　♪好きだよと言えずに初恋は

　ふりこ細工の心

　放課後の校庭を走る君がいた

　遠くで僕はいつでも君を探してた…。

　青春の甘酸っぱさがよみがえる歌詞が支持された「初恋」の原風景も、２歳上の姉絹代さんから語られている。少年時代を熊本・水俣市で過ごした村下さんは、水俣第一中の進学クラスにいた。「姉ちゃん、かわいか子、おったよ」と打ち明けたのはテニス部員で、教室の窓際の席から、校庭を走る彼女をみつめていたという。告白を勧める姉に「言えるくらいならこんなに悩まんよ」。しばらくして“初恋の人”は転校。♪浅い夢だから胸を離れない…歌詞の通りの恋だった。

　「初恋」は今も若いミュージシャンがカバーし、今春、同曲を特集したテレビ番組の放送中に音楽配信のダウンロードが５０００件を超えるなど、世代を超えて歌い継がれている。２７歳のデビュー、地方を拠点、テレビ露出の少なさ、４６歳の死…。村下さんは自然に「神秘の歌人」へと導かれていったが、同書に登場する人々はすべて、彼の温かく、ひょうひょうとした人柄を語っている。村下さんの歌声からにじむ、懐かしさをたどるように…。