ジャニーズの山下智久（２７）はパシフィコ横浜でファンイベントを開催していた。イチロー外野手（３８）のヤンキース移籍について聞かれると「あれだけマリナーズで活躍して、また挑戦して。勇気をもらいます」。

　小学３年から大ファン。「イチローさんがいたからオリックスが好きでした。プロ野球選手で唯一、好きな選手でした」。サイン入りボールとスパイクをプレゼントされたのは５年前。今も自宅のクロゼットに大切にしまっている。

　イチローがかつて発した「僕が天才と言うならば努力の天才だ」という言葉が忘れられない。「努力は簡単なようで難しいこと。１つのことをやり続けるのはかっこいい。見習いたい存在です」。昨年秋、ＮＥＷＳを脱退し、ソロ歌手として再出発した。新天地を選んだイチローがまぶしく映った。

　初の全国ファンイベントツアーの最終日。全国７都市で１７公演を行い、約３万人と触れ合った。今日２５日発売の新アルバム「エロ」を引っ提げ、２８日の大阪公演から全国ツアーも開始。「僕も今まで以上に自覚を持って頑張っていきたい」。あこがれのスターのさらなる挑戦に強い刺激を受けた。