全国の自治体、企業のキャラクターの頂点を決める「ゆるキャラグランプリ２０１６ｉｎ笑顔のえひめ」が５日、松山市の城山公園でスタートした。

　ゆるキャラグランプリは１０年から始まり、今年で７回目。過去には１１年にくまモン（熊本県）、昨年は出世大名家康くん（静岡・浜松市）が優勝している。

　今年は１４２１体がエントリー。７月２２日から１０月２４日までのインターネット投票と５、６日の来場者による投票の合計で最終順位が決定する。

　大会関係者は「今年は２日間で５万人の来場を見込んでいます。来場者の投票は１票で４ポイントになるので、２０万ポイントは動く。順位もまだどうなるかわかりません」と、激戦を期待していた。

　ホームページ上で途中経過が公開されていた１０月１７日時点では、１位はにぽん（埼玉・本庄市）、２位チュッピー（岡山・総社市）、３位しんじょう君（高知・須崎市）の３強が競り合っている展開だ。

　前年惜しくも２位に終わった地元愛媛県のキャラクターみきゃんは、集まったゆるキャラやファンのおもてなしをするとして、来場はしたもののグランプリにはエントリーしていない。