新助っ人はレアード級！？　オリックス新外国人のブレント・モレル内野手（２８＝アスレチックス３Ａ）に、他球団００７が警戒警報だ。春季宮崎キャンプの４日、パ・リーグで初めて西武が視察。「３・２５」開幕戦の相手でもあり、福島孝二スコアラーは新戦力を重点チェック。その中でモレルに熱視線を送った。

　「変な癖がないし、ポイントが合うと大きい当たりを打つね。日本ハムのレアードみたい。右打ちをやっているのも、しっかりと考えながらやっていると感じる」。昨季リーグ３位の３４本塁打を放った、同じ右打ちの三塁手に例えた。

　そのモレルはフリー打撃で少しずつ実力を発揮。持ち味の広角打法に加え、アーチ数も初日に比べて増えてきた。第１クールを終えて「体の調子もどんどんよくなっている。日々のやることにも慣れてきた」。オリックスの雰囲気には好印象を抱いているようだ。

　「練習方法は少し違うけど、日本の選手はすごく熱意を持ってプレーしているし、野球を楽しんでるね」。実戦の登場は未定だが、今月下旬になりそう。レアードのような力強い打撃が見られるのか、楽しみになってきた。【大池和幸】