Ａクラス入りが見えてきた！　ヤクルト小川泰弘投手（２６）が今季初完封で巨人打線を封じ込め、３位ＤｅＮＡに１・５ゲーム差と肉薄。自身初の３試合連続完投で、８月は５戦負けなしの４連勝をマークした。打線も西浦直亨内野手（２５）が本盗を成功させるなど、一丸となって援護。２年連続のＣＳ進出を射程圏内にとらえた。

　自身初の３試合連続完投で８勝目を挙げたヤクルト小川は「マグレ、マグレ」とおどけてバスに乗り込んだ。最後に巨人堂上を二ゴロに仕留めた時もポーカーフェースはそのまま。だがその下で「長いイニングを投げることを、ずっとテーマにやってきた」。１人で投げきることに人一倍、強いこだわりを持っていた。

　９回をセーフティーリードとも言える４点差で迎えた。「いきます」と志願した。スタミナを持たせる、自信をつけてきた。「遅いボールを投げるとか、アップで疲れないように仕上げるとか」。工夫で成果を出した。終盤まで直球が走り、被安打５で今季初完封までついてきた。

　８月に入って調子を上げた。４月に３勝を挙げた後、腰痛もあり５月０勝、６月１勝、７月０勝。悩んだ。「自分には覇気、打者を圧倒するオーラがない」。勝ちきれない時、浮かんだのは楽天との交流戦。気迫を前面に出す則本だった。同い年のライバルに刺激を受け、シンプルに、目の前の打者に集中する姿勢を追い求めた。１点リードの３回１死一、二塁。流れを変えかねないピンチで坂本を１４５キロで空振り三振に切った。珍しく、ほえてガッツポーズが飛び出した。

　リーグ最下位でスタートした８月。９３年から全８戦負けなしの吉兆の地、富山で、チームは３位ＤｅＮＡに１・５ゲーム差にまで迫った。真中監督は「先発が崩れる試合が多かった中で本当に頼もしい。うちは下なんで、勝っていくしかない」と言った。優勝争いをした昨季とは少し趣が違うが、「夏男・小川」が、３位争いを熱くさせた。【鎌田良美】

　▼小川が今季初完封。８月１７日ＤｅＮＡ戦から３試合連続完投勝利を挙げた。３試合連続完投は１５年岸（西武＝３連敗）以来だが、３試合連続完投勝利は１３年田中（楽天＝４試合連続）以来３年ぶり。小川自身は、１３年の２試合連続を更新する自己最長記録。ヤクルトでは、１２年７月２７日完投→８月２日完封→同９日完封のロマン以来４年ぶり。