復帰を祝う大花火大会だ。首位広島は、開幕直前に左ふくらはぎを痛めた新井が待望の１軍合流。復帰を祝うかのように打線が爆発した。マツダスタジアム１０年目で初となる１試合５本塁打。今季最多１４得点の猛攻で阪神を粉砕した。

　１回に６得点の猛攻。５番一塁で即スタメンの新井は２回、２死二塁で左中間フェンス直撃の適時二塁打を放ち「先に点を取ってくれたから、打たせてもらった感じ」。今年の正月に「今年は優勝させませんよ」と年賀状が届いた能見を粉砕した。歓迎パーティーは止まらない。特に菊池とバティスタは１回、７回と２度の２者連続アーチ。山本浩二と衣笠祥雄も成し遂げていない、球団史上初のコンビ弾となった。

　試合前から“新井節”全開だった。練習前の野手円陣では「新聞で野間選手の高打率を見るたびに下痢が止まりません。よろしくお願いします」と好調野間をいじり、笑いを誘った。大勝後に菊池は「台風の目の新井さんが帰ってきたので、何か起こると思っていた」。チームの１試合５発は、１６年４月２６日のヤクルト戦以来だが、それは偶然にも新井が２０００安打を記録した試合だった。緒方監督も「新井が戻ってきて打線が活気づいた」と、絶大な効果にうなった。【大池和幸】