壮馬よ、完投せぇ！

　中日山内壮馬投手（２７）に今中投手コーチから２４日、鬼の完投指令が出された。今日２５日西武戦（ナゴヤドーム）で左背筋痛が癒え先発する右腕に、辛口の同コーチから猛ゲキ。「（投手陣は）ここを踏ん張ればというとこで崩れる負の連鎖や。完投がひとつほしい。壮馬がやるやろ」。期待を込め厳しいハードルが課された。

　交流戦は４連勝の後ロードで４連敗。敗れた４試合の平均失点は９。チーム４７試合で完投がまだなく、起用投手数２０８人は１２球団最多。規定投球回到達者が１人もいないのは中日だけだ。勝ちパターンの守護神岩瀬らは使えず岡田や武藤が登板過多に陥った。中継ぎ陣にホッとひと息つかせるために、山内完投が必要だ。

　指令を伝え聞いた山内は「もちろん完投するつもりです」と気合十分。西武戦は燃竜（もえドラ）の赤いサードユニホーム。赤い竜で青いレオを迎える。燃竜レッドは、今季７試合ありこれが４試合目。ここまで１勝２敗と分が悪いが、山内は唯一の勝利をつかんだ投手。「自分の中では縁起のいいユニホーム」と気を良くしている。

　投手陣も必死。この日は移動日で、先発陣のみの指名練習のはずが示し合わせたように１軍合流した田島含む１４人が勢ぞろい。異例の光景だった。「投手王国」のプライドにかけ再編も進む。清水、大野、西川が抹消。代役候補には山井、鈴木、辻らの名が挙がる。巻き返しを期す投手陣の先頭に、昨季１０勝の山内が立つ。【八反誠】