＜中日１－６広島＞◇２９日◇ナゴヤドーム

　１２球団ルーキー１番星だ。広島ドラフト２位の九里亜蓮投手（２２）がプロ初登板の中日戦で６回５安打１失点で初勝利。速球は大半が１４０キロに満たない。多彩な変化球で目先を変える。奪三振なしも巧みな緩急でタイミングを外し、１８アウトのうち内野ゴロは１５。「持ち味を出せた。最後まで全然緊張しませんでした」と照れ笑いした。

　マイナーリーガーだった米国人の父と、日本人の母から生を受けた。家庭の事情で日本に住む母、米国で暮らす父の元を転々とし、小６時に帰国。祖母淳子さんと暮らした中学時代、道を踏み外しかけた。「親が近くにいない寂しさもあって…」。金髪で夜通し遊び、２年時の半年間は何度も野球練習をサボッた。「悪い道と夢とどっちが大事？」。淳子さんの説得がなければ違った道を歩んだかもしれないが、もともとは思いやりのある人間だ。

　ヤンチャだった中学時代、実は「幻の表彰」を受けている。ある日の全校集会。校長が「１人の女性から学校に感謝のお手紙が届きました」と切り出した。お年寄りが歩道橋の階段を上ろうとしたところ、自ら荷物を持ってくれた学生がいたと言う。九里だった。「当時は悪ぶっていたし、恥ずかしくて名乗り出ませんでした」。照れ屋で不器用だが、思いやりを持つ。淳子さんや母、妹ら応援団８人が三塁側内野席から見守っていた。「ずっと迷惑をかけていたんで、少しは親孝行できたかな。ボールは親に渡します」。快挙よりも、家族の笑顔がうれしかった。【佐井陽介】