＜広島２－１阪神＞◇１３日◇どらドラパーク米子

　傾斜を感じられないマウンドも、狭い球場も、阪神藤浪晋太郎投手（２０）には関係なかった。米子の夜空に吹き飛ぶ汗とは対照的に、ダンディーな大人の投球が光った。淡々と投じ、要所で力を込めた。普段と異なる環境にもジャストフィット。７回６安打１失点、プロ初の２桁となる、１０三振を奪った。

　「足場をしっかりつくって投げたので、そんなに気にならなかった。リラックスしてストライク先行で行こうと思っていました」

　マウンドの感覚を確かめるように、ゆっくりと立ち上がった。前回の中日戦で見せた荒々しい立ち上がりとは一変。直球は制球を重視し、ファウルでカウントを稼いだ。勝負球にはツーシーム、カットボール、チェンジアップを選択。押してだめなら、引いてみる。広島打線のバットは、次々に空を切った。

　７回に同点に追いつかれたが、課題だった「３巡目の壁」は突破する兆しを見せた。同点に追いつかれた後の無死一、二塁。投前のバントを冷静に処理して三塁で封殺。さらに１死一、二塁から、最後は変化球で二塁併殺。軸になる球を変化球に変え、失点を重ねかねない場面で粘った。「投球内容は悪くなかったけど、（同点に）追いつかれたのでなんも言えない。しっかりゼロで抑えないと。ただ、なんとか１点で粘れた。バタバタ崩れなかったのは、次につながる」

　前回から中６日の調整で、ブルペンに入る回数をこれまでの２回から、２日前の１回だけにした効果も出た。中西投手コーチも「よかった。７回もいつもなら２点、３点いかれるところだった」と評価した。“大人の投球”は、確実に進化を続ける証拠。その手で白星を量産するまで、あと少しだ。【池本泰尚】