劇的サヨナラが一転、球界史上初の珍事

　新庄が両腕を大きく広げながら、一塁ベースを駆け回った。ダイヤモンド上で跳びはねた。２００４年９月２０日のダイエー戦。３点差を追い付いた９回、なおも２死満塁だった。三瀬の初球１４３キロ直球をとらえた。左中間席へ飛び込む完璧な「サヨナラ満塁本塁打」だ。ドラマにもないような、絵に描いたような演出、となるはずだった。

　誰にもまねできないようなオチがついた。一、二塁間で一塁走者の田中幸と抱き合う。歓喜のあまり１回転。これが前方の走者の田中幸を追い越したと判断され、アウトを宣告されてしまった。本塁打は取り消されたが、新庄は一塁に到達していたため記録は単打。走者追い越しの前に三塁走者の奈良原が生還していたため、サヨナラ勝ちが成立した。走者を追い越したり、ベースを踏み忘れたりして取り消された「幻の本塁打」で満塁サヨナラはこの当時、球界史上初の珍事だった。

　試合後、自ら抱きついた田中幸に謝罪されても新庄は「いいんです。何言っているんですか。勝ったんだから」と、小さなことにはこだわらなかった。お立ち台で珍しく声を上ずらせながら「今日のヒーローは僕じゃありません。（観衆の）みんなです。ヒーローになりたい、ヒーローになりたい。それだけでした」と何度もガッツポーズを連発して絶叫した。

球界再編で揺らぐ中で見せた新庄のプロ魂

キレンジャー（新庄）を先頭にシートノックに現れた日本ハムゴレンジャー（赤が森本、緑が坪井、青が島田、桃が石本）

　プロ野球にとって歴史的な一日だった。近鉄とオリックスの統合、１リーグ制移行の動きによる球界再編問題で、選手会が同年９月１８、１９日に球界初のストライキを決行した。試合のない空白の２日間を経て再開されたのが、ダイエー戦などが行われた９月２０日。札幌ドームには０４年最多の４万２０００人の観衆が待っていた。

　試合前には新庄ら５人が「秘密戦隊ゴレンジャー」のかぶり物をして登場。この姿でシートノックを受け、ファンを喜ばせた。「子どもたちのために」と考えた、粋なパフォーマンスだった。試合でもサヨナラ打の前には、４点を追う４回に、新垣の変化球を左中間スタンドへ追撃２２号ソロ本塁打を運んだ。新庄がプロ野球の楽しさ、醍醐味（だいごみ）を再認識させるヒーローになった。【高山通史】

数年後を見据えたベテランと若手の融合

相手打者を三振に打ち取り、雄たけびを上げる大谷翔平

　昨季最下位に終わった屈辱を晴らすシーズンになる。栗山監督は２月の名護キャンプから稲葉、金子誠らベテランも特別扱いせず、競争原理を導入。若手、中堅も含めて横一線で競わせた。今季だけでなく、数年先も見据え、目先の勝利とチームの将来の両立という難しい戦いに挑んでいる。

　新戦力としてメジャー通算16勝右腕のメンドーサ、大型右腕のクロッタ、キューバ出身の元大リーガーで大砲候補のミランダが加入。腰椎（ようつい）ヘルニアで昨年本塁打王のアブレイユは出遅れたが、戦力は整った。

　若手の成長も著しい。３年目右腕上沢が開幕から３連勝、ドラフト２位ルーキーの浦野も勝利を挙げた。「二刀流」２年目の大谷も投打で結果出している。投打の歯車がかみ合えば、一気に優勝争いに絡める、潜在能力を秘めている。