メジャーＧＭは「能力優先」

　ストーブシーズンまっただ中の米国で、その動向が注目されているのは、何も大物ＦＡ選手だけではない。 Ｗシリーズ終了後、４週間が経過しても、今だにレッドソックスのＧＭは決まっていない（１１月２１日現在）。幾多の候補者の中で３人まで候補が絞られているが、チームの「舵取り役」ともいえる重職が、約２カ月近くも空席という異常事態。裏を返せば、それほどまでに米国ではＧＭを厳選していることの表れでもある。

　米国の「能力優先主義」は野球界だけに限ったことではないが、特にＧＭ人選では顕著とも言える。今オフ、レンジャースのＧＭにジョン・ダニエルズ氏（前ＧＭ補佐）が、史上最年少の２８歳と４１日の若さで就任した。大きな瞳と童顔は、外見だけなら普通の「学生風」だが、周囲の評価と期待度は抜群。前ＧＭのハート氏は「彼のリーダーシップはすばらしい」と信頼を寄せており、ダニエルズ氏自身も「（ＧＭになることが）長い間の夢だった」と、重責にもまったくひるむ素振りは見せていない。

　レ軍だけでなく、ここ数年来、メジャーの各球団ではＧＭの若年化が進んだ。ヤンキースのキャッシュマン氏は、１９９８年に３１歳の若さでＧＭに就任。今オフには３年・約５億７５００万円の条件で契約を更新した。２００２年オフ、松井獲得の直前に「ヤンキースのＧＭにクリスマス休暇はない」と言った言葉は有名で、その多忙さは半端ではない。周囲からの批判・中傷も数知れず、精神的にもタフでなければ務まらない。だからこそ、明晰な頭脳や豊富な経験だけでなく、若さが要求されるともいえる。

　実際、今年８８年ぶりに世界一に輝いたホワイトソックスのケン・ウィリアムス氏（４１）は３６歳でＧＭに就任し、徐々にチームの体質改善に取り組んだ。それが実を結んだのが、５年目の今季だった。昨年の覇者・レッドソックス前ＧＭのテオ・エプスタイン氏（３１）は、２００２年オフ、当時の最年少となる２８歳で就任し、２年目でＷシリーズを制覇。契約切れに伴う延長交渉がまとまらず、今オフ退団したものの、思い切りのいいその手腕は高く評価された。ドジャースの場合、今オフには有力候補として、現ＧＭ補佐のキム・アング氏（３６）と会談。結果的に初の女性ＧＭは誕生しなかったが、近い将来、再び名前が挙がることは間違いない。その一方で、フィリーズは、かつてブルージェイズ、マリナーズで手腕をふるったパット・ギリック氏（６８）を招聘（しょうへい）。球界内部を知り尽くした大ベテランに、チーム再建の命運を託した。

　少なくとも、そこには年齢、性別、人種などの「枠」は存在しない。さらに、チームを強くするうえでＧＭの人選が最重要であるという認識に、変わりはない。

　日本球界の「代表・ＧＭ職」にしても、豊かな発想力や熱意がある人材であれば、性別や年齢を問う必要などない。ただ、長年にわたって年功序列優先主義が定着している日本社会で、今すぐに斬新な人選が進むとは考えにくい。しかも、依然として親会社やグループ企業内での「人事異動」などという感覚が残っているとすれば、資金力の有無にかかわらず、その球団がトップに立つ可能性は極めて低い、と断言していい。

　遅々として進まない「球界再編」にしても、その延長戦上にある。

　では、何が必要なのか。

　メジャー球団のＧＭ人選には、そのヒントが含まれているに違いない。