Ｕ−22ＮＺ戦はＡ代表アピールの場

　Ｕ−２２日本代表の山本昌邦監督（４５）が今日２１日のニュージーランド戦に向け、異例の「Ａ代表アピール指令」を出した。試合翌日の２２日には韓国戦（３１日、国立）の日本代表メンバーが発表される。現時点でのＡ代表候補はＦＷ大久保嘉人（２０＝Ｃ大阪）ＭＦ松井大輔（２２＝京都）ＭＦ石川直宏（２２＝東京）の３人だが、山本監督は「全員に（代表入りの）チャンスがある」とアピール合戦を奨励した。

　最低限の規律さえ守ればいい。２１日の練習後の会見で、山本監督が強烈な自己主張を促した。大久保ら３人のＡ代表候補組について「チーム戦術は１００％やってほしいが、それは（全体要素の）５０％。残り５０％は個性を出せと言っている」。さらにこの日朝のミーティング内容を明かした。「Ａ代表の発表は試合翌日。まだチャンスはある。東アジア選手権は延期だが、キリン杯、コンフェデ杯と続く。３人だけじゃなく全員にチャンスがあると伝えた」。

　今日のＮＺ戦は、アテネ五輪アジア最終予選に向けた貴重な調整の場だ。しかし、同予選が来年３月に延期されたことで少々事情は変わった。選手個々の成長を待つ猶予ができた。その間にＡ代表での経験を積めれば、五輪代表に還元される。国際経験不足が欠点の現五輪代表には、大きなプラス材料になる。異例の「アピール指令」には特殊な背景がある。

　現時点でＡ代表候補は３人だが、ジーコ監督の目に留まれば今後の新たな招集もあり得る。道は開かれている。Ａ代表候補の石川は「常に目標としているところに近づきたい」と力を込めた。「全員が０６年Ｗ杯のピッチに立ちたいと思っている。（ＮＺ戦に）出た選手は積極的にアピールしてくれると思う」と山本監督。背中を押された若き代表が、飛び級目指して個性を存分に発揮する。【北村泰彦】

［2003/5/21/09:02　紙面から］

写真＝手を使ったボール回しでフォーメーションを確認する、レギュラー組の左から中山、鈴木、松井、阿部