太田和美ダービー初Ｖ！ ７年ぶりの賞金王決定戦出場確定
- 全日本選手権最終日 12Ｒ 優勝戦 優勝した太田和美がウイニングランでファンの声援に応える（撮影・清水貴仁)＝２００５年１０月３０日、津競艇場
津競艇のＳＧ「第５２回全日本選手権」は３０日、第１２Ｒで優勝戦が行われ、太田和美（３２＝奈良）が烏野賢太のまくり差しを封じて逃げ切り勝ち。初のダービーウイナーに輝き、昨年１２月の賞金王シリーズ（住之江）以来、ＳＧ４回目の優勝を飾った。獲得賞金は１億円を超え、７年ぶりの賞金王決定戦（１２月２０日～、住之江）出場をほぼ決定づけた。２着には烏野、田中信一郎が３着に入った。
権威あるダービー王の称号にも派手なポーズはなかった。「うれしいけど、あまり実感がないです」。むしろ、淡々と語る表情は、一流の座へ上りつめた自信とプライドにあふれていた。
ビッグ初Ｖを決めた９８年賞金王からは、７年の月日が流れた。その間、２度のＳＧ優勝（いずれも賞金王シリーズ）があるが、９８年以降は賞金王出場が果たせなかった。それでも「ＳＧは勝てる人の方が少ないからね」とあせりはなかった。一歩一歩、着実に力を付けることだけに魂を注いできた。
「ペラのことは人に聞いても、本当の力にはなりませんよね。まずは自分で考えて調整をして、（壁に）頭を打ちながらやってきた。それが少しずつ実を結んできたかな」。流した汗と懸命な努力はうそをつかなかった。
表彰式の最後に、場内のファンから「賞金王でも頑張れ！」と声が飛ぶと、この日一番の笑顔が弾けた。選手の誰もが夢見る賞金王決定戦。その出場は今回のＶで確定的だ。「７年ぶり？ 長かったですね。賞金額はどうでもいい。それより、賞金王へ出場することだけを目標にやってきたから」。４度目のＳＧ優勝よりも、１号艇の重圧に打ち克ったことよりも、賞金王出場を決めたことがうれしかった。「今年は夏場に中だるみの感じになったけど、松井（繁）さんに『気合を入れて行けよ』と言われて…。それで気合が入りましたね」。賞金王出場が絶望的となった松井は、大目標を後輩の太田に託した。その思いに見事、応えた。さあ、次なる目標は暮れの大一番。２度目の賞金王制覇に立ち向かう。
[2005年10月31日付 紙面から]