魚谷智之初ＳＧ！ 悪夢から８５５日目の優勝
- 全日本選手権最終日 ＳＧ初優勝を飾った魚谷智之は笑顔でウィニングランをする＝２００６年１０月２９日、福岡競艇場
◇第５３回全日本選手権優勝戦Ｈ１８００◇２９日◇福岡競艇最終日第１２レース
魚谷智之（３０＝兵庫）が俊敏なまくり差しで、兵庫に４６年ぶりのビッグタイトルをもたらした。枠なり３コースから、まくる吉川元浩とイン松井繁の間に鋭く切り込んで抜け出し、ＳＧ２度目の優出でうれしい初優勝をもぎ取った。今年の獲得賞金は８９４６万５０００円（５位）となり、賞金王決定戦出場がぐっと近づいた。兵庫勢のＳＧ制覇は６０年５月の平和島ＭＢ記念の井上一二郎（かずじろう）以来４６年ぶり。
２コース吉田の先まくりに乗って、鮮やかなまくり差し。魚谷はいつも通りにスタートを決めて、体の反応するままにハンドルを切った。緊張の舞台で、普通に走る。一番難しいことをやってのけた。盟友の吉川とラップ状態も、２周目から完全なリードを守り、ゴールでは無我夢中でガッツポーズをした。
とある夜。偶然、席を共にした田中信一郎から、熱いエールを送られた。「そういえば長い間、兵庫からＳＧ覇者は出てないんやな。そろそろ魚ちゃんも、やらなあかんで！」。魚谷の能力、人間的資質を認めての心を込めた言葉に、帰り道の魚谷は何か魂を込めるような表情で考え込んだ。「僕ね、いっつも考えてんねん。どうしたらＳＧを勝てるんか。多分（吉川）元浩を同じこと考えてると思う。紙一重のものかも知れへんけど、それを少しずつでもいいから追求していきたいねん」。
０４年６月２７日の浜名湖ＧＣ優勝戦でＦ。しかしＳＧを１年間棒に振る悪夢を、魚谷はプラスに転化した。メンタルコントロールの不器用さを克服するために、専門の講師を調べまくった。「僕、もう３０歳やで。必ずできる子になってみせる。あと１年待って」。精神面の強化がＳＧ制覇につながった。
優勝戦の２９日は妻泰子さんの誕生日。受話器のむこうで泰子さんは泣いていた。「こんな素晴らしいプレゼントをくれるなんて、夢にも思わなかった」。魚谷はどでかい出世魚。進化を続けて、賞金王決定戦でも普段着のレースをしてくれることだろう。
[2006年10月30日付 紙面から]