まるでオルフェ壮行会　ＪＲＡ賞授賞式

笑顔で４本指を立てる（左から）吉田代表、池添騎手、池江調教師（撮影・酒井清司）

　２０１１年度ＪＲＡ賞授賞式が２３日、都内のホテルで行われた。年度代表馬と最優秀３歳牡馬に選ばれたオルフェーヴル（牡４、池江）ほか受賞各部門の関係者に記念のトロフィーが贈られた。

　関係者約４５０人が出席した授賞式は、凱旋門賞に挑戦するオルフェーヴルのさながら壮行会の雰囲気となった。最多賞金獲得調教師としても壇上に上がった池江泰寿師は「去年はオルフェをはじめトーセンジョーダン、トゥザグローリーがよく頑張ってくれました」と話したあと、今年の目標を聞かれると「凱旋門賞トレーナーです」ときっぱり宣言。会場を沸かせた。オルフェの今後のローテーションも「春は天皇賞を目標に、その前に１つステップを使う。秋は凱旋門賞です」とあらためて明確に口にした。馬主のサンデーレーシングの吉田俊介代表も「すごく強い馬になってくれた。良い結果を出せたらうれしい」、池添謙一騎手も「やんちゃな馬ですが、チームで１つ１つ教え込んでいった。牡馬クラシックを１つも取れなかった僕を一気に３つも勝たせてくれた。この馬の騎手であることを誇りに思います」と力強く話していた。

　会場には各部門賞に輝いたサラブレッドの馬主、調教師、騎手、生産牧場関係者のほか鹿野道彦農水大臣、ファン代表らも出席していたが、オルフェ陣営の熱い熱気は競馬サークル全体を今秋の凱旋門賞へ向けグッと盛り上げていきそうな気配だ。

　［2012年1月23日20時35分］