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函館記念７着と敗れたタスカータソルテは、札幌記念での雪辱に燃えている

＜札幌記念＞

　夏の頂上決戦、札幌記念（Ｇ２、芝２０００メートル＝２４日）のキーワードは「函館記念負け組」を狙え。過去１０年では、００年ダイワカーリアン（函館記念９着）０４年ファインモーション（同２着）が優勝するなど、５連対と活躍している。今年の注目は、同７着のタスカータソルテ（牡４、栗東・藤原英）。函館記念は休み明けの上、４角で不利があった。１度使われて出来は急上昇。人気薄の一発は十分にある。

　タスカータソルテの田中助手は、函館記念の敗戦に納得の表情を浮かべる。レース１０日前に函館競馬場入厩と日が浅かった上に、レースでは４角で後ろの馬に乗り上げられる不利があった。並の馬では惨敗も覚悟するところだが、０秒４差に踏ん張りここにつなげた。「馬はしんどいのを覚悟で使った。それでもあの着差。まだ完成されていないが、やはり力がある」と振り返る。

　巻き返しの思いを胸に挑むここは、自信をもっての出陣だ。陣営は年頭から前半戦の最大目標を札幌記念に置いていた。夏にピークにもっていくため、春先は３戦使っただけで、金鯱賞１１着後放牧に出し、夏に備えた。「春に無理すると夏に余力がなくなる。札幌記念でベストにもっていくためには函館記念でひとたたきが理想だった」。

　短期放牧に出された後、函館に再入厩したタスカータは、目を見張るほど毛づや、馬体がさえわたり思惑通りに上昇カーブを描いてきた。「良くなることを期待しての前走。うん、思い通り良くなった。雰囲気も変わってきた。相手は強いが期待できる」。確かな上昇度に田中助手の表情も明るい。

　ここまで重賞タイトルは２つ。３歳時には京都新聞杯を制し、クラシック路線を歩んだ厩舎の期待馬が、北の大地をきっかけに秋の飛躍につなげるつもりだ。「まだ完成されていない中でこの戦績。持っているものは確か。平たん小回りの２０００メートルは条件的にいい。ここでもうひとつ階段を上がってほしい」。夏の主役を演じれば、その先に大きな舞台が見えてくる。【松末守司】

　［2008年8月20日8時7分　紙面から］

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タスカータソルテ

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