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復活カネヒキリがＧ１連勝／東京大賞典

: ヴァーミリアン（右）をを振り切り東京大賞典を制したカネヒキリ

＜東京大賞典＞◇２９日＝大井◇統一Ｇ１◇ダート２０００メートル◇３歳上◇出走１０頭

　２番人気のカネヒキリ（牡６、栗東・角居）が、ヴァーミリアン（牡６、栗東・石坂正）との激しいたたき合いを首差で制し、Ｇ１を連勝した。勝ち時計は２分４秒５で、上がり３ハロンはダートでは驚異の３５秒１。重度の屈腱（けん）炎から立ち直ったスーパーホースがＪＣダートに続き奇跡を起こした。３着には２番手に控えたサクセスブロッケン（牡３、栗東・藤原英）と中央勢が独占した。

　カネヒキリとヴァーミリアンが抜け出した。ルメール対武豊。馬体がぶつかる壮絶なたたき合いだ。両者のムチが飛ぶ。譲る気配はない。ゴール５０メートル手前、ヴァーミリアンが一瞬前へ出た。カネヒキリ万事休すかと思われた時、ルメールの鼓舞にこたえてグイッと首を突き出した。首差で栄光をつかんだのは、カネヒキリだった。

　１０００メートル通過が６４秒４とはいえ、上がりは３５秒１。芝のレースかと見間違うほどの切れ味だ。ルメールは「ペースがそれほど速くなかったし、スタートも良かったから３番手に。マッチレースになるのを待っていたんだ。並んだら最後頑張るのを知っていたから」と笑顔を見せた。自身は、エリザベス女王杯（リトルアマポーラ）、ＪＣダートに続きこの秋Ｇ１・３勝の大暴れ。「楽しいスペクタクルだった。来年もこのタイトルを取りに来たい」とファンの声援に応えた。

　角居勝彦師（４４）は「最後は思わず『カネ！』って声が出ちゃったよ」と苦笑い。２度の屈腱炎。臀（でん）部の幹細胞を屈腱に移植する手術を受けた。難病を患った馬が復活しＧ１を連勝。未来が開けた。「１戦１戦が勝負。こわごわだけど、Ｇ１を目指して手加減するわけにもいかない。往年の強い力を出せる状態になった。本当に素晴らしい」。誇らしげな表情で愛馬をたたえた。

　これでダートでは史上２位タイとなるＧ１・６勝目。０５年に続き２度目の最優秀ダートホースも近づいたが、来年は国内に専念する構えだ。「オーナーとも相談したが来年も国内で、と。あちら（海外）はスパイク（ひづめ）を履いたり、トレーニングする環境も違うので。フェブラリーＳに向かっていくことになるのでは」とトレーナー。有馬記念のダイワスカーレットに続き、強い馬が強い競馬を見せ、０８年競馬の大一番が幕を閉じた。【和田美保】

　［2008年12月30日8時26分　紙面から］