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ヒーロー動き上々、連覇ある／ジャパンＣ

: 坂路で、ミエノグレース（左）と併せ馬で追い切られたスクリーンヒーロー

＜ジャパンＣ：追い切り＞

　ＪＣ史上初の連覇へ向けて、スクリーンヒーローが上々の舞台あいさつを行った。午前７時、雨中の美浦坂路コースに登場。パートナーのミエノグレース（２歳未勝利）を２馬身後方から軽快なフットワークで追いかける。この日はブリンカーを装着しての調教で集中力も倍増。余裕満々で坂を駆け上がる。１完歩ごとに差を詰めるとゴールではきっちり併入に持ち込んだ。ハードな調教で馬をなえさせるのではなく「元気いっぱいでレースに出したい」という馬の雰囲気にこだわった仕上げに「順調です」と、鹿戸雄師は自信を見せた。レースが近いことを理解させるために使用したブリンカーも本番では着けない予定だ。

　今年前半は２つ目のＧ１タイトル奪取へ期待が大きかったものの、阪神大賞典４着、天皇賞（春）１４着、宝塚記念５着と馬体を減らして連敗した。しかし一線級を相手に戦ってきたことは間違いなく大きな財産となった。「未勝利馬がオープン馬と併せ馬を数多くやると強くなるように、この馬も強敵との対戦を通じて、昨年より着実に力を付けた」と振り返る。夏は放牧して馬体を成長させることを選択。狙い通り美浦に帰厩した時は、前走時よりプラス３０キロと、一段と成長、秋シーズンでの巻き返しへ向けて条件は整った。

　夏の条件戦から使われ続けてきた昨年に比べ、今年は秋２走目とフレッシュな状態での出走となる。プラス１２キロで臨んだ前走天皇賞（秋）は休み明けながら、レコードタイ決着の中で勝ち馬から０秒３差の２着と好走。決してベストとはいえない府中の２０００メートルでウオッカに先着と好結果に結びつけた。今回は「合ってるコースだと思う」という２４００メートル戦。持続力に優れた末脚が最大限に生きる舞台となる。

　昨年は９番人気の低評価ながら見事な差し切り勝ちを決めた。あん上は昨年同様、デムーロ騎手に託す。「ミルコ（デムーロ）も何回か乗って慣れてるし、枠順や展開の注文はない。（史上初のＪＣ連覇を）狙える位置にいるのはこの馬だけだから」と偉業達成へ、トレーナーは力強く話した。【木南友輔】

　［2009年11月26日9時13分　紙面から］