３月３、４日。大阪・岸和田総合体育館でＦリーグプレーオフ（ＰＯ）決勝が行われ、シュライカー大阪がペスカドーラ町田を破って初優勝を果たした。Ｆリーグ創設１０年目で、９連覇した名古屋以外のチームが優勝する新たな歴史の瞬間だった。

　Ｆリーグは０７年に日本のフットサルのトップリーグとして創設された。現在もプロとアマが混合しており、名古屋がＦリーグ唯一の完全プロクラブだ。優勝した大阪の選手は午前にトレーニングを行い、午後はフットサルスクールでコーチを行う、いわゆる「セミプロ」だ。

　チームを率いて３季目の木暮賢一郎監督（３７）は、就任当時のことをこう振り返った。「大阪に来たときに考えたことは、フットサルの戦術のことではなく、１チーム（名古屋）が抜けているＦリーグを変えたいということでした」。大阪を優勝させることが日本のフットサル発展につながると信じていたから、就任早々、選手に「歴史を変えよう」と訴えた。

　木暮監督が選手に一貫して求めたのは「プロフェッショナルとして取り組む姿勢」だ。相手がプロチームだろうが、アマチュアチームだろうが関係ない。自分たちのセミプロという立場も関係ない。「クラブと契約して戦っている限り、ピッチでもトレーニングでも１００％戦うのがプロ。ピッチに入れば仲間のために戦うのがプロだ」と言い続けてきた。１季目はリーグ戦５位でプレーオフに進出して最終２位。２季目はリーグ戦４位で最終３位。常にリーグの上位に位置しながらも、満足することはなかった。

　木暮監督は今季開幕前に「優勝するシーズン」と宣言した。リーグ戦が始まると、自慢の攻撃力で勝利を重ね、２７勝２分け４敗でリーグ戦１位。得点王のヴィニシウス（３０）新加入のチアゴ（２７）アルトゥール（２６）のブラジル人３選手がリーグ得点１～３位を独占した。日本代表の小曽戸允哉（３３）加藤未渚実（２４）も活躍。リーグ総得点は１８６となり、１３年度の名古屋の１７８を更新した。

　ＰＯ決勝第１戦では、王者名古屋を破って勝ち上がってきた町田にホームで敗れた。だが、第２戦では試合終了まで残り５秒でＦＰチアゴがパワープレー返し。同点でも優勝が決まったが、ホームに詰めかけたサポーターに白星での優勝を届けた。

　優勝決定後、佐藤亮（とおる）主将（３１）は「目指すのは１０連覇。ここがスタート」と宣言。さらに「見に来てくれた子どもたちが目指せる環境・舞台を作りたい。フットサルファミリーのみんなでこれからのフットサルを盛り上げていきましょう」と、フットサル界の発展を訴えて拍手を浴びた。

　大阪の初優勝はフットサル界をけん引してきたプロチーム名古屋の牙城を崩したというだけではない。タイトルを懸けて戦えるチームが増えると、白熱した対戦が増える。面白いと思った観客がリピーターになり、フットサルの輪が広がっていく。「このスポーツを発展させたい」という木暮監督の思いは選手に伝わってサポーターへとつながり、そしてフットサルの発展へとつながっていく。

　◆中島万季（なかしま・まき）１９８８（昭６３）年８月１１日、鹿児島県薩摩川内市生まれ。鹿児島大から１１年に薩摩川内市役所に入庁。１６年４月から日刊スポーツに出向し、高校野球やアメリカンフットボール、高校ラグビーなどを担当。