【ドーハ（カタール）＝４日】日本代表のアルベルト・ザッケローニ監督（５７）が、「ヨルダン戦集中モード」でアジア制覇へ向けた開幕ダッシュを果たす。アジア杯１次リーグ初戦のヨルダン戦（９日）に備え、午前にチームとともにドーハ入り。監督就任後初の公式戦となる初戦を間近に、１次リーグの他の対戦国シリア、サウジアラビアの情報を封印。選手にはヨルダン戦の情報のみを伝える。中国で開催された０４年大会の準々決勝で日本は格下とみられたヨルダンに大苦戦。ＰＫ戦の末に辛勝した苦い記憶があるだけに、一戦必勝の態勢を整える。

　決戦の地に降り立ったザッケローニ監督は、普段通り冷静だった。空港の荷物受け取りエリアで地元テレビ局の直撃取材を受けたが「アジア杯は非常に大切な大会。厳しい戦いになると思う。日本は平均２４・５歳くらいの若いチームだが、次のＷ杯を目指した上でのチームづくりになっている」と笑顔で対応した。

　その笑顔の裏では、既に戦いが始まっていた。これまで指揮を執っていたＡＣミランやウディネーゼ時代と同様に、選手に伝える情報は次戦の相手のみ。代表関係者には「今はヨルダン戦に集中する」と話し、９日の初戦終了までは１次リーグで対戦するシリア、サウジアラビアの情報を選手には与えない。

　１月２日にドバイなどで行われたヨルダン－ウズベキスタン、シリア－ＵＡＥ戦を代表スタッフが偵察。情報収集に余念はないが、同関係者によると「ヨルダンの情報を入念にチェックするよう指示が出た」という。ヨルダンのハマド監督は、０４年アテネ五輪でＵ－２３イラク代表を４位に導いた名将で戦術家だけに、詳細な分析は必要不可欠だ。

　実際、日本は０４年大会で格下と思われたヨルダンに大苦戦。そんな「負の記憶」もザッケローニ監督は既に把握している。特にヨルダンにはＲマドリードの下部組織で育ち、現在はルーマニアのビストリツァ所属のＦＷバワブらタレントもおり、油断すると足をすくわれる可能性はある。

　この日の夕方からは９３年１０月に日本が目前で米国Ｗ杯出場を逃した「ドーハの悲劇」の舞台アルアハリ競技場で練習を実施。冒頭１５分以外は非公開で情報漏れを警戒し、その中で選手は上下青の新モデルの練習着で汗を流した。「（今のチームは）経験が多少少ないが、いいチームに仕上がっている」と言い切ったザッケローニ監督。セリエＡで培った一戦必勝の精神をチームに注入し、ヨルダン戦でアジア制覇に向け幸先良い勝ち点３をつかむ。【菅家大輔】