【バンクーバー（カナダ）２日（日本時間３日）＝鎌田直秀】なでしこジャパンＤＦ有吉佐織（２７＝日テレ）が、大会最優秀選手に与えられる「ゴールデンボール賞」の最終候補８人に、ＭＦ宮間あやとともに選出された。今大会は右サイドバックの定位置を奪い、攻守両面にわたる活躍でブレーク。前回大会でＭＦ澤穂希が獲得した栄誉ある“ニンジン”がぶら下がり、５日（同６日午前８時開始）の米国との決勝戦へ、新たな発奮材料が加わった。また、最優秀ＧＫ候補３人には海堀あゆみが入った。

　準決勝イングランド戦でプレーヤー・オブ・ザ・マッチに輝いたＤＦ有吉に、さらなる栄誉獲得のチャンスが出てきた。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）選出の大会最優秀選手に授与される「ゴールデンボール賞」の最終候補８人に、主将のＭＦ宮間とともにノミネートされた。後半ロスタイムのオウンゴールで２－１と勝利した激戦から一夜明け、エドモントンから空路で米国との決戦の地バンクーバー入り。「おはようございます」と笑顔で、待ち構えた報道陣にあいさつした。

　有吉は右サイドバックで今大会から先発に抜てきされた。１次リーグ初戦スイス戦でＷ杯デビューを果たすと、決勝トーナメント１回戦オランダ戦では前半１０分に貴重な先制点。相手ディフェンダーのクリアミスに鋭く反応し、右足で代表初得点を決め貢献した。イングランド戦でも宮間が決めたＰＫを奪ったのが有吉。ＭＦ阪口の縦パスにＤＦ陣の裏に抜け出し、背後からのファウルを誘発した。

　愛称は「キング」。鹿児島・神村学園高時代から王の称号を得ている。「最初は女子なのに何で？　って思ったんですけれど、今では気に入っています」。高校入学の直後「コートネーム」命名が慣例だったため、先輩から「私は王って漢字が好きだから」と一方的に名付けられた。だが、本家「キング」の元日本代表ＦＷカズのような、またぎフェイントなどの技術を身につける上で、プレーでも「カズさんみたい」と言われ、気に入った。

　出場できる喜びに満ちた今大会。故郷の佐賀市に住む両親への恩返しの思いも強い。１次リーグを観戦した父敏和さん（６１）は「本当にドキドキです」。母和枝さん（５９）も「ロンドンではサポートメンバーで悔しい思いもあったので、胸がいっぱい」と見守る。中学２年から強豪神村学園中等部にサッカー留学。「親元を離れることを許してくれた両親には感謝しています」。優勝以外の土産が、もう１つ増やせるチャンスだ。

　神村学園中等部の吉永輝彦監督から送られた４つの言葉もある。（１）好きなら頑張る（２）最後まで諦めない（３）１対１で負けない（４）へたくそでもいいから食らいつけ。「１戦１戦、チームとしても個人としても成長できていると思う。厳しい戦いになるが、日本らしくパスをつなぎながら勝ちたい」。２７歳、遅咲きのシンデレラが、米国を相手に攻守両面で食らいついてみせる。

　◆有吉佐織（ありよし・さおり）１９８７年（昭６２）１１月１日、佐賀県生まれ。日体大在学中に特別指定選手で東京電力へ。卒業後の１０年から日テレ加入。１２年２月のアルガルベ杯で代表デビュー。国際Ａマッチ４０試合１得点。１５９センチ、５１キロ。

　◆ゴールデンボール賞　Ｗ杯で大会最優秀選手に与えられる賞。最終候補者８人の中から「シルバーボール賞」（優秀選手賞）、「ブロンズボール賞」（敢闘選手賞）も選出される。また、最優秀ＧＫの「ゴールデングラブ賞」にはＧＫ海堀ら３人が候補に。受賞者は、５日の決勝戦後にＦＩＦＡのテクニカルスタディーグループ（ＴＳＧ）から発表される。１１年女子Ｗ杯ドイツ大会では、大会５得点で「ゴールデンブーツ賞」（得点女王）にも輝いたＭＦ澤がダブル受賞した。