６大会連続のＷ杯出場を目指す日本（ＦＩＦＡランク４９位）は今日１日、Ｗ杯ロシア大会アジア最終予選の初戦でＵＡＥ（同７４位）と対戦する。８月３１日、会場の埼玉スタジアムで最終調整を行った。

　ＭＦ香川が日本の司令塔として２度目の最終予選に臨む。トップ下で先発が濃厚で、日本の１０番を背負いＷ杯出場権をかけた最終予選に挑む。前回大会のザック体制では主に左サイドが定位置だったが、ハリルジャパンでは司令塔を担う。「もう僕も２７歳ですし、それなりの経験もしている。代表の重みも感じています」と責任感を見せた。