５月２０日開幕のＵ－２０Ｗ杯韓国大会に出場する日本代表候補の合宿が１７日、千葉県内で始まった。５月初旬に発表されるメンバー入りに向けた２日間の最終選考の場。代表入りが決定的な１５歳のＦＷ久保建英らが招集を“免除”される中、参加１６人のうち唯一、Ｊ１リーグ戦で得点しているＦＷ田川亨介（１８＝サガン鳥栖）は猛アピールでポジション争いに食い込む決意だ。今日１８日はＪ２ジェフユナイテッド千葉と練習試合を行う。

　鳥栖の有望株、田川が代表入りへ勝負の２日間を迎えた。昨年８月以来、約８カ月ぶりとなる代表招集。約１時間半の練習では、ハーフコートでのゲーム形式の練習でゴールも決めた。８日のリーグ・アルビレックス新潟戦では１８１センチの体格とスピードを生かし、相手ＤＦを引き連れながらドリブルで切り込んで公式戦初ゴール。「自分にはあのプレーしかない。Ｊ１でも通用すると分かってきた」と振り返る会心の一発で、大きな自信を得て合流した。

　５大会ぶりにＵ－２０Ｗ杯に出場する日本のＦＷはエース格の小川と岩崎に加え、１５歳の久保も中核となりつつある。田川が割って入るのは簡単ではないが、リーグ戦での出場機会が増え、今回のメンバーの中では唯一Ｊ１で得点。「練習から縮こまらずにやれるようになった」と言う。日本代表経験が豊富な鳥栖のＦＷ豊田からは「今は何も考えずに必死にやればいい」と助言され、「チームでの役割を考えすぎたこともあったけど思い切ってやることだけ」と集中できている。

　今日１８日の合宿最終日にはＪ２千葉との練習試合がある。「ここでも結果を出せればいけると思います」と、ゴール奪取を力強く誓った。【岡崎悠利】

　◆田川亨介（たがわ・きょうすけ）１９９９年（平１１）２月１１日生まれ、長崎県出身。鳥栖の下部組織から１６年に２種登録、今年からトップチーム昇格。８日の新潟戦でのゴールは１８歳１カ月２８日でクラブ最年少。Ｕ－１６から各年代の日本代表に選出されてきた。１８１センチ、７０キロ。