Ｊ２のＣ大阪ＭＦ香川真司（１９）が２０日、Ｕ－１９（１９歳以下）アジア選手権（３１日開幕、サウジアラビア）の日本代表に選出された。異例の１次リーグ３戦限定とはいえ、２６日仙台戦後はサウジアラビアへの移動をはさみ１０日間で４試合をこなす。さらにＡ代表としてＷ杯アジア最終予選カタール戦（１１月１９日）にも選出されれば、２世代の代表を掛け持ちで１カ月に２度の中東遠征をこなす異例の超過密日程になる。

　１９歳にとっては大きな試練だ。Ａ代表でも主力に定着しつつある香川が、来年のＵ－２０Ｗ杯（エジプト）の出場権をかけた、Ｕ－１９アジア選手権メンバーに３戦限定で選出された。Ａ代表も１１月に最終予選の重要なアウェー・カタール戦を控える。Ｊ１昇格を目指す所属のＣ大阪も、リーグ戦は佳境。１カ月で２度の中東遠征をこなし、休みなしでフル回転する超過密日程が課された。

　悲鳴を上げるほどのスケジュールだ。２６日仙台戦後、そのまま深夜便でサウジアラビアへ出発。移動だけでも過酷だが、仙台戦から１次リーグ３試合を含むと、１０日間で４試合をこなす計算になる。帰国後もすぐに敵地のリーグ甲府戦。Ａ代表にも選出されると、休む間もなくカタール戦に向けた合宿に入る。若さがウリの１９歳とはいえ、パンクしてもおかしくない。

　それでも香川は弱音を吐くこともなかった。この日、Ｃ大阪での練習後に「（日程は）全然、問題ないです。選ばれたことは光栄ですし（Ｕ－２０）Ｗ杯切符を手にできるよう精いっぱいプレーしたい。チームの中では年長ですし、しっかりまとめて勝てるように頑張ってきます」と気丈に話した。

　各世代の代表で引っ張りだこになるのは、期待の表れでもあるが、疲労がたまれば大きな故障につながる。Ａ代表ではＧ大阪のＭＦ遠藤が今夏、疲労からウイルス感染症を発症して長期離脱した経緯もある。１２年ロンドン五輪世代が始動すれば、３世代の掛け持ちも予想される。香川の今後は、まさに日程との戦いになる。【益子浩一】