日本が悲願の単独開催を目指し、１８年サッカーＷ杯の開催国に立候補する。日本サッカー協会の犬飼基昭会長（６６）が２０日、都内のホテルで行われた国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）主催のトヨタ

　クラブＷ杯パーティー終了後に表明した。年明けにもＦＩＦＡに正式に届け出て、本格的な招致活動をスタートさせる。１８年と２２年大会の開催国決定は２年後の１０年１２月。日韓共催の０２年大会に続く２度目の日本開催に向け、日本サッカー界が動きだすことになった。

　ＦＩＦＡや大会の関係者４００人以上が集まったパーティー終了後、犬飼会長は明確に言った。「もちろん（Ｗ杯に）立候補しますよ」。この日のＦＩＦＡ理事会で、１８年と２２年の開催国を同時に決めることが決定。来年１月から立候補を受け付け、２４カ月後の１０年１２月に両大会の開催国が決まることになった。これに迅速に対応した。

　昨年１０月にＷ杯開催国を６大陸で持ち回りにする制度が見直された。０２年に開催している日本も１８年の立候補が可能になり、当時の日本協会川淵キャプテンは「前向きに検討したい」と話した。ただ、１６年の五輪開催地に東京が立候補し、「五輪招致を妨げる」との懸念から、表向きには招致話は進んでいなかった。しかし、この日の犬飼会長は「五輪とＷ杯は別」と断言。「トゥー・マッチ（多すぎる）と思われるかもしれない」と言いながらも「１８年から行こうと思っている」と言った。

　「５０年までのＷ杯開催」を目標としていた日本協会が、３０年以上も前倒しを目指すのには理由がある。０２年大会の招致は有利とみられていたが、最後になって韓国に追い上げられ、共催という苦しい選択を迫られた。当時の関係者の間には今でも「単独でもできた」という思いは強い。

　日本の開催実績が高く評価されているのも、犬飼会長の意を強くさせている。「安全だし、運営能力も認められている」。クラブＷ杯を成功に導いた日本への評価は、確かに高い。施設面など０２年以上に高いハードルになってはいるが、それをクリアする自信もある。世界的な不況で、経済情勢など決していいとは言えない。しかし、犬飼会長は「だからこそ、Ｗ杯に立候補したい。スポーツががんばらなきゃだめなんだ」と話した。

　犬飼会長は「（ＦＩＦＡの）ブラッター会長にも、前から話はしている」と立候補の意思を伝えていることを明かした。政府の協力など正式な立候補までには準備することも多いが「（ＦＩＦＡの）小倉理事とも話を詰める」と言った。現在判明してライバルは、イングランド、オーストラリア、米国、スペインなど１０カ国（オランダ、ベルギーは共催）。１８年が可能性が低いとなれば、２２年開催に方向転換する可能性もある。いずれにしても、１０年１２月の開催国決定まであと２年しかない。年明けから本格的な招致活動を開始する見込みだ。