日本代表の岡田武史監督（５２）が、Ｗ杯アジア最終予選の天王山であえて主力２人を外した。１９日、都内でバーレーン戦（２８日、埼玉スタジアム）の代表メンバー２４人を発表。これまで故障などをのぞいて招集し続けてきたＧＫ川口能活（３３）とＦＷ巻誠一郎（２８）をメンバーから外した。川口はＪリーグ開幕２試合で計１０失点を喫するなど調子が上がっていなかった。チームは２４日に集合、千葉県内で合宿をスタートさせる。
まるで報道陣の質問を見透かすように、岡田監督は自分から切り出した。「Ｗ杯最終予選は５戦目。どの試合も重要ですが、今度の試合は勝負をかけなきゃいけない試合だと思っています。リスクをかけてでも点を取りに行く。そのための２４人です」。
Ａ組２位の日本は勝ち点８。３位バーレーンとは４差ある。リスクを冒す必要はない。だが昨年１０月のウズベキスタン戦と今年２月のオーストラリア戦はいずれもホームで引き分けだけに、今回は勝利にこだわった。「勝ち点は問題ないと思っていますが、次の試合は勝負をかけたい」と繰り返した。
その勝利へのこだわりが、非情ともいえる選手選考に表れていた。過去３度のＷ杯を経験した守護神で、チームの精神的支柱でもあるＧＫ川口を外した。以前から「選手たちの良き相談相手で、試合に出る出ないにかかわらず、チームを引っ張る意識が高い」と故障をのぞいて常に招集し続けてきた。しかし、最近のＪリーグ２試合で１０失点。「チーム状態もよくないし、故障あがりで本人のコンディションもよくない。本来の力ではない」と外した理由を説明した。
オシムジャパンからの常連ＦＷ巻も外し、よりスピーディーにゴール前に飛び込む矢野を選んだ。「プレースタイルを貴章（矢野）と比較して決めた。コンディションは貴章の方がいい」と岡田監督。過去の実績やネームバリューにこだわらず、あくまで現時点での「ベスト」を選んだ。
バーレーンとは昨年３月から４戦して２勝２敗の五分。しかし、岡田監督は強気に言った。「負けた試合はメンバーが今回とは違う。私はやりづらい感覚は持っていない。自分たちの力を出せば必ず勝てる。自信もくそも、勝つことしか考えていない」。勝てば予選突破へ２歩も３歩も近づく。なりふり構わず、勝ち点３をつかみに行く。【井上眞】
