＜ロンドン五輪アジア２次予選：日本３－１クウェート＞◇第１戦◇１９日◇豊田ス

　ＭＦ清武弘嗣（２１＝Ｃ大阪）の２得点に絡む活躍で、関塚ジャパンが第１関門突破へ大前進した。前半１８分に頭で先制点を奪うと、３７分にはＣＫから追加点をアシストし、クウェートに完勝。エースＦＷ永井謙佑（２２＝名古屋）がケガで先発を外れるなか、５月に結婚したばかりの新婚男が、一躍ヒーローに躍り出た。アジア２次予選は、２３日に敵地での第２戦が行われる。大きなアドバンテージを持って、今日２０日に中東に飛び立つ。

　清武には確信があった。「ボールは絶対に来る」。前半１８分、左サイドでＤＦ比嘉が上げたクロスが前で競ったＦＷ大迫とＧＫのどちらにも触れないで、流れてきた。無心に横っ跳びした。「決して苦手ではない」というダイビングヘッドをぶち込んだ。そしてすぐに、最愛の人の顔が浮かんだ。

　清武

　嫁が今日見に来てくれていたんで、良いところをみせられた。

　誇らしげに、いつもは真新しい結婚指輪が輝いているはずの左手薬指にキス。試合中は外しているが、象徴的なポーズを自然なしぐさで見せ、左手を掲げ、一目散にベンチの関塚監督の元へ走った。貴重な先制点に、激しく抱擁すると、歓喜の輪がすぐに広がった。

　５月２８日に、大分の同じ小学校の１歳年上の会社員、真梨子さん（２２）と結婚した。「離れているんで、毎回試合を見にくることはできないんですけど、来た時には必ずなにか料理を作ってくれる。オムライスがうまいんですよ」。普段は、大阪まで何度でも足を運んでくれる日々。２月のＵ－２２日本代表の中東遠征から帰国すると、チーム内のポジションはなく、控え組が続いた。そこでも愛妻がいた。

　「つらい時も彼女が支えてくれた。これからは背負うべきものができたので、今まで以上に強い気持ちで頑張りたい」と、新婚イヤーの活躍に燃えていた。その気持ちがさらに得点を生んだ。３７分には右ＣＫから浜田の得点をアシスト。試合の大勢を決めた。

　結婚は、チームの一体感にも貢献した。５月の新潟合宿で“結婚披露宴”をした。「新郎新婦の入場です」と２人で手をつないで、仲間との夕食会に登場。相手は長髪のカツラをかぶり、スカートをはいたＦＷ永井だった。ウエディングケーキとはいかず、ショートケーキにはなったが、「ケーキ入刀です」の合図に、２人でナイフを入れた。爆笑しながら、みんなの気持ちが１つになった。

　「目標の選手はいない。自分が１番だと信じてやってきた」。堂々と話す。慣れ親しんだ大分から大阪にやってきて、生活リズムの違いに慣れないこともあったが、腐らず、愛妻と一緒に努力を続けてきた。

　弘嗣の名は、弘法大師のように、大きな心で人を助け、人に迷惑を掛けない人間に育ってほしいという思いを込められて付けられた。その通りに、この日はエースＦＷ永井が欠場し、不安視する声もあったチームを救った。

　試合後は第２戦に向けて、気持ちは切り替わっていた。「次も先制点が大事。絶対に点を取る」。２戦連続弾を宣言した。新婚ほやほやの幸せ男が、愛の力を源にチームを引っ張る。【阿部健吾】