＜Ｗ杯アジア３次予選：日本１－０北朝鮮＞◇Ｃ組◇２日◇埼玉スタジアム

　ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランク１５位の日本が、Ｗ杯予選初戦をＤＦ吉田麻也（２３＝ＶＶＶ）のロスタイムの決勝ゴールで制した。終了１分前の後半４９分に途中出場のＦＷ清武弘嗣（２１＝Ｃ大阪）のクロスを、吉田が得意のヘディングでねじ込んだ。

　フル出場したエースＦＷ香川真司（２２＝ドルトムント）は、サイドでもトップ下でも、攻撃の起点になった。後半途中までは左ＦＷとして、李や岡崎とのコンビネーションからゴールに迫った。後半１５分、それまでトップ下に入っていたＭＦ柏木に代わってＦＷ清武が途中出場。すると、ドルトムントでの定位置トップ下へポジション変更した。

　そこから、足踏みしていた試合が動きだした。同１８分、清武とのワンツーから好機をつくり、ゴールライン間際から技ありのヒールパス。清武のミドルシュートは相手ＤＦに当たって枠を外れたが、ゴールを呼び込む流れを、日本に引き寄せた。「（清武は）感覚でいいものをもっていて、やりやすい。攻撃が活性化して、幅が広がった」と高評価した。

　絶対的エースのＦＷ本田をケガで欠く苦しい状況で、プレーでチームを引っ張った。「結果を残せず満足していないが、今日はなんとしても勝ち点３が取りたかった。諦めずに戦って勝ててうれしい」と少し表情を和らげた。