【カタール（ドーハ）＝２１日】ザックジャパンが史上初の３大会連続での「Ｗ杯世界最速出場」をつかみ取る。日本は今日２２日、Ｗ杯出場権がかかるＷ杯アジア最終予選ヨルダン戦（２６日、アンマン）に備え、親善試合でカナダと対戦する。故障者が多く、アルベルト・ザッケローニ監督（５９）にとってカナダ戦は格好のテスト。その後に控えるヨルダン戦でＷ杯出場権を獲得すれば、３大会連続の「世界最速出場」を達成する。この日の公式練習は冒頭１５分以外は完全非公開。戦術や布陣の確認を行い、まずはカナダ戦を最高のステップにする。

　コーランが響き渡り、涼しい風が吹き抜ける夕闇のスタジアムで、注意深く選手の動きを見守った。就任から約２年７カ月。以前から説いてきたヨルダン戦でのＷ杯出場権獲得の重要性。故障者も出ている状況で高まる緊張感。ザッケローニ監督はミーティングで選手に静かに訴えていた。

　ザッケローニ監督

　（ヨルダン戦を経て）日本サッカー界に新たな歴史を築こう。自分たちで日本のサッカーをつくっていこう。君たちに期待している。

　ザッケローニ監督にとって予選突破を早く決めれば、１４年夏のＷ杯本大会までより多くの準備期間を取れるという大きな利点がある。だから、これまでも「できるだけ早く出場を決めたい」と言い続けてきた。故障者が出ている状況下でも、その思いに変化はない。

　今回の予選で日本が「世界最速出場権獲得」を果たせば、３大会連続。Ｗ杯の歴史上、連続での「最速記録」はスウェーデン（３４年イタリア大会、３８年フランス大会）、ブラジル（７８年アルゼンチン大会、８２年スペイン大会）の２大会連続が最多。日本の３大会連続が史上初の偉業となる。

　体調が整わなかったＭＦ本田（ＣＳＫＡモスクワ）、ＤＦ長友（インテルミラノ）を招集できず、この日の練習でもＤＦ今野はいまだに別メニュー調整。完全ではないチーム状態だけに、ヨルダン戦を間近に控える中でのカナダ戦は、より重要なテストとなる。

　史上初の偉業達成を果たせば、日本はＷ杯に向けてより良い準備ができるはず。この日の会見で「カナダ戦は選手の体調を確認し、誰がヨルダン戦出場にふさわしいかを決める。交代枠６人を最大限にいかしたい。トップ下は明日発表します」。注目のトップ下の先発はあえて隠したが、最高の結果を求めるヨルダン戦に備え、まずはカナダ戦を最高の準備試合にする。【菅家大輔】

　◆日本が立て続けに「世界最速」で本大会出場を決められる理由

　日本がアジアの中で確実に実力をつけ、最上位クラスに位置しているのが最大の要因。Ｗ杯初出場となった９８年フランス大会予選はアジア・プレーオフ（ＰＯ）に回り世界で２番目に遅い出場決定だった。だが、その後は最終予選で着実に勝ち抜いている。また、アジアは最終予選を終えた後、アジアＰＯ、大陸間ＰＯに回る国がある。「２段階のＰＯ」に備えるため、強豪国がそろう欧州、南米などより予選の日程が前倒しになっているという現実もある。