日本サッカー協会は２４日、１８年Ｗ杯ロシア大会を目指す日本代表の新監督にハビエル・アギレ氏（５５）が就任すると発表した。

　アギレ監督のエピソードとして思い起こされるのが、１０年Ｗ杯南アフリカ大会１次リーグでのこと。メキシコ１部グアダラハラの一員として０９－１０年シーズンに２１ゴールを挙げ、飛ぶ鳥を落とす勢いで、名門マンチェスターＵへの移籍を決めたＦＷエルナンデスを先発で使わなかったことだ。

　「なぜマンＵの選手を使わないんだ」。メキシコ国内で激しい批判にさらされ、「ほとんどリンチされているようだった」（アギレ監督）という。だがエルナンデスは途中出場した１次リーグ・フランス戦でゴールを決めるなど、短いプレー時間で結果を出した。

　同ＦＷは１次リーグでの頑張りで、アルゼンチンとの決勝トーナメント１回戦では先発に回ったが、アギレ監督はそれまでの起用法について毅然（きぜん）として説明。「彼は試合の流れを変えられる選手。最後の１５～２０分くらいで使った方が効果的だ」と話した。

　南アでの采配が正しかったかどうかは分からない。だが自分の信念に基づき、周囲の雑音や所属クラブでの名声、過去の実績にとらわれずに選手起用できるのは強み。今後は本田や香川、長友らビッグクラブ所属選手も安泰ではなく、チーム内の激しい競争が期待できそうだ。【千葉修宏】