ＦＷ本田圭佑（２８＝ＡＣミラン）ＤＦ長友佑都（２７＝インテルミラノ）が若き日本代表に金言を授けた。イタリアのビッグクラブに所属し代表をけん引する２人が、ＦＷ武藤嘉紀（２２＝東京）ＭＦ柴崎岳（２２＝鹿島）らに海外の経験を伝えた。宿舎での食事会場などで、Ｗ杯ロシア大会で中核を担う世代の教育係を買って出た。

　ブラジルからロシアへ、本田、長友が世代をつなぐ懸け橋となる。食事会場など、膝をつき合わせる場で海外での経験などを武藤、柴崎らに伝えていた。本田は取材エリアを無言で通り過ぎたが、長友は「新しいメンバーは意識していないが、いろいろと刺激をもらっている」と話した。初選出の５人だけではなく、初めて顔を合わせるメンバーらに所属クラブでの経験を還元した。

　武藤は出場機会が訪れれば、３トップの左サイドが有力。同サイドでコンビを組むことになる長友、右サイドで点に絡むことを期待される本田とは、食事会場で同じテーブルになったという。海外でプレーすることの厳しさを自分のものにしようと、耳を傾けた。

　「観客のブーイングがすごいし、新聞などでも厳しいと聞きました」と言い「（海外組は）判断が速いし、人を使って自分を生かすというプレースピードが速い」とピッチでの動きも記憶に刻んだ。また中盤で攻守のキーマンになりそうな柴崎は「海外のチームの話は刺激を受けるところもある。僕は国内。そういう話は貴重だし、いいことだと思う」と実感を口にしていた。

　失意の１４年ブラジル大会から１８年ロシア大会へ。巻き返しへ向けては、２０代後半の成長だけではなく、若い世代の底上げは不可欠だ。国外のクラブで培った経験や厳しい経験を、若い世代に伝えることも重要。特に、イタリアでファンやメディアからの厳しい視線にさらされる本田、長友の話は重みがある。

　アギーレジャパン初の合宿はわずか１週間ほど。より実のあるものにするため、オフ・ザ・ピッチでも本田、長友が経験を伝え続ける。【高橋悟史】