日本協会が、ドイツ１部シャルケＤＦ内田篤人（２６）の代表復帰に向けて動いていることが２１日、判明した。Ｗ杯ブラジル大会後に代表引退を示唆した右サイドバックの招集を、ハビエル・アギーレ監督（５５）が熱望。霜田正浩技術委員長（４７）がこのほど極秘で渡独し本人と接触。１１月の親善試合（１４日ホンジュラス戦、１８日オーストラリア戦）への参加を直談判したとみられる。あとは内田の気持ち次第だ。

　やはり内田の力を欲していた。欧州サッカー関係者によると、霜田氏は先週末にゲルゼンキルヘン入り。代表引退を示唆した本人を説得するため“直接出馬”して接触したという。

　霜田氏は１４日のブラジル戦後、Ｕ－１９アジア選手権が行われたミャンマーへ移動。１７日の準々決勝を視察した。チームは北朝鮮に敗れて１９日に帰国したが、霜田氏は残留。同大会の準決勝と決勝を視察していると思われていた。だが実際は極秘でドイツへ渡り、今後の代表のキーマンと会っていた。

　良いものは良い。内田の初招集に強いこだわりを見せているのがアギーレ監督だ。日本協会関係者によると「手元で見たい。どうにか呼べないか」と就任直後から要望していた。９、１０月は右膝負傷の影響で招集に踏み切れなかったが、９月３０日の代表発表会見で、内田の不在について質問された際、霜田氏が「監督が『発表リストにない選手の話はしない』と言っている以上、私の口から話せない。ただ、彼と連絡は取っている」と継続マークしていることを明かしていた。そして今回「特命」をドイツへ運んだ。

　内田はＷ杯後の７月に右の膝蓋腱（しつがいけん）炎を発症。約２カ月の長期離脱を乗り越え、９月２３日ブレーメン戦で復帰した。１８日の最新節ヘルタ戦から、シャルケの監督がケラー氏からディマテオ氏（元チェルシー監督）に代わったが、内田への評価は変わらず先発フル出場している。誰が監督でも使いたくなる実力を、アギーレ監督も同じように高く評価している。

　内田はそのヘルタ戦で勝利に貢献し、２０日付の独キッカー誌で今季初めてベストイレブンに選出された。コンディションの不安は解消されたが、招集への壁が内田の胸の中にある。ブラジルＷ杯後、今後の代表活動について「（引退を）考えてます。ちょっと前から、ずっと考えていたこと。人には言ってなかったけど」と打ち明けた。アギーレジャパンの初陣までに代表引退か、代表復帰かを決断するとみられていたが、くしくも負傷でその結論は先送りされていた。

　来年１月のアジア杯オーストラリア大会は、是が非でも最強メンバーで連覇を狙いたい。アギーレ監督が「１１月の２試合でアジア杯に参加する２３人が決まります」と明言したように、選考までに残されたのは２試合だけだ。内田の穴を埋めるのは、内田しかいない。この日帰国した霜田氏の口から朗報が出るか注目される。＜Ｗ杯後の内田＞

　▼６月２５日

　Ｗ杯ブラジル大会の１次リーグ第３戦でコロンビアに１－４で完敗。試合後「ずっと考えていた」と代表引退を示唆。

　▼７月１７日

　シャルケの練習中に右の膝蓋腱（しつがいけん）炎を発症。前日１６日に、Ｗ杯後の休暇を終えて合流したばかり。全治２～３週間の診断だった。

　▼９月４日

　ハイガー選抜との練習試合で実戦復帰し、前半の４５分間に出場。Ｗ杯後、初の実戦。

　▼２３日

　ブレーメン戦で１部リーグ復帰。今季初出場をフル出場で飾り、チームの今季初勝利に貢献。

　▼２７日

　ドルトムントとのダービー戦を制し、２９日付の独ビルト紙から今節のベストイレブンに選出された。前節に続いて２度目。

　▼１０月１０日

　イタリアのコリエレ・デロ・スポルト紙が「ＡＣミランが内田獲得に動いている」と報じた。

　◆日本代表の右サイドバック争い

　９月のアギーレジャパン発足後、酒井宏樹（ハノーバー）と酒井高徳（シュツットガルト）が計４試合で試されたが、結果を残せなかった。酒井宏に対しては、ほかの外れた選手とともに「いっそう努力して戻ってきてほしい」と指揮官から“ダメ出し”された。９月はＵ－２１日本代表候補でもある松原（新潟）が、１０月は西（鹿島）が呼ばれたが、ともに出場せず。決め手がない状況だ。