年間最下位の山形は、２０日の敵地柏戦を皮切りに中２日で続く２３日の敵地松本戦、２６日のホーム仙台戦のシルバーウイーク３連戦で３連勝を狙う。ＭＦロメロ・フランク（２８）が攻守両面に飛び出し、ＦＷディエゴ（３１）との南米ホットラインでまず柏をたたいて、得意の中２日の松本、仙台戦に弾みをつける。

　プレスが勝利のカギを握る。天童市内でフォーメーション練習を行った１６日、フランクは柏戦に向けて意気込んだ。「３トップで前からプレッシャーをかけていくのは変わりない。前からはめていく」。３－０で完勝した５月１０日の第１ステージ第１１節では、細かくつないでくる柏相手に、ハイプレスで押し込んでパスを寸断。ＣＫを直接合わせたフランクの先制点を皮切りに、ディエゴも２点決めて圧倒した。

　ペルーとブラジルの「南米ホットライン」で理想型をつくった。前節１２日の広島戦の先制点はカウンターから生まれた。プレスでボールを奪って中央突破したフランクがディエゴにパスを出し、冷静に左足で流し込んで１５試合ぶりに先制点を引き出した。「自分とディエゴが連係した。あの形はいつも狙ってた」。前線２人でキープできている分、２列目から積極的に飛び出すことでチャンスは拡大する。プレスからの押し上げで柏を封殺して、中２日の敵地松本戦に乗り込む。

　連戦は望むところだ。今季山形は公式戦全３４試合で７勝しているが、中１週間の天皇杯での２勝を除く５勝は中３日以内で挙げている。午後練と若手の指名練習で選手をいじめ抜いている石崎信弘監督（５７）は「練習がキツイからじゃろ」と分析した。中２日だと練習が軽減される分、選手の動きも結果的に軽くなる。フランクも「試合間隔が短い方がいい。普段から鍛えているから連戦は得意」と自信を見せた。

　広島戦前に天皇杯で２勝したが、チームは上昇気流に乗れなかった。フランクは言い放った。「首位の広島相手にも高い位置でボールを奪ってできた。そういうゲームはできている。まず柏で勝ち点３をとりたいね」。中２日の３連戦。剣が峰の戦いを制して、Ｊ１残留の道を切り開く。【高橋洋平】