Ｊ２大宮の大黒柱、ＦＷ家長昭博（２９）がチームをＪ１に導いた。大宮は大分を下し、Ｊ２優勝とＪ１昇格を決めた。２点を先行されたが、ＦＷムルジャ（３１）の２ゴールで追いつき、後半４２分にＦＷ家長が決勝点となるＰＫを決めた。昨季はＪ２に降格したが、渋谷洋樹監督（４８）と選手たちが築いた伝統のポゼッションサッカーで１年でのＪ１復帰を果たした。自動昇格が決まる２位争いは、磐田と福岡に絞られた。

　新たな歴史の扉をこじ開けた。小雨が舞う２－２の後半４２分、ＦＷ家長が決めた。ＦＷムルジャがペナルティーエリア内で倒され、ＰＫを獲得。家長はチームメートから迷わずボールを託された。１２歩下がり、笛が鳴る。「ここで外したら大宮の街を歩けないと思った」と数秒間ゴールに背を向け呼吸を整えた。ゴールの左に蹴り込むと、チームの誰もが勝利を確信した。

　今季を象徴する展開だった。前半から主導権を握った。だが後半４分、オウンゴールで失点し、同９分にも追加点を許した。ここからだった。「１点を取られてもみんな諦めなかった」と家長。足を止めずにチームを引っ張った。

　クラブ初のＪ２降格が決まった後、罪悪感を人一倍抱いていたのは家長だった。「プレーする場所が選手の価値を決めるとは思っていない」とＧ大阪や神戸など複数のオファーを蹴り、残留を決意。大宮のために戦い抜いた。

　この日、２人の子どもを連れて観戦した妻晶さん（３２）はチームが勝てないときも「『（昇格を）目指すしかないし大丈夫、大丈夫』と言っていました」と平常心だったという。ぶれない信念で常にチームの支柱になった。三十路（みそじ）が近づき、体の変化にも敏感になった。練習後の居残り練習を誰よりもこなし、クラブハウスでもケアはぬかりない。帰宅後もストレッチを入念にし、食事にも気を使うようになった。

　今季はプロ後初となる２桁得点もマーク。Ｊ２では断トツの存在感を放ち、相手からのマークも厳しく付いた。それでも「結果を出せなければそれまでの選手」と常に高みを目指した。「この勝ち点と順位の差が本当の実力だと思う。僕たちはまだまだ強くないって改めて感じることが出来たのは良かった」。内に秘める目標に向かってまだまだ挑戦は続く。【青木沙耶香】

　◆家長昭博（いえなが・あきひろ）１９８６年（昭６１）６月１３日、京都・長岡京市生まれ。Ｇ大阪ジュニアユースから同ユースへ。高校２年でトップ昇格を果たし、０４年６月新潟戦でリーグ戦デビューし初得点を記録。０８年大分、１０年Ｃ大阪に期限付き移籍。同年１２月にマジョルカに完全移籍。韓国・蔚山現代、Ｇ大阪、マジョルカ復帰を経て、１４年から大宮に移籍。国際Ａマッチ３試合無得点。１７３センチ、７０キロ。

　◆大宮アルディージャ　６９年に日本電信電話公社（ＮＴＴ）サッカー部として創設。８７年から日本リーグに参加。９２年からジャパン・フットボール・リーグ（ＪＦＬ）２部に所属。９８年にプロ化し、チーム名を大宮アルディージャと改称。９９年に２部制となったＪリーグのＪ２に参加。０４年に２位でＪ１に初昇格。１２年から１３年にかけて２１試合無敗のＪリーグ新記録を樹立。１４年は１６位でシーズンを終え、Ｊ２に降格。今季はＪ２で１位が確定し、１年でＪ１に復帰。ホームタウンは埼玉県さいたま市。チームカラーはオレンジ。