浦和がアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）の“予選免除”を懸け、９大会ぶりの決勝進出を狙う。天皇杯は今日２９日、準決勝２試合が行われる。浦和のミハイロ・ペトロビッチ監督（５８）は「勝てばＡＣＬのプレーオフ出場の必要がなくなる。Ｊリーグ開幕に向け、チームづくりに専念すべき時期の試合なので、出る必要がなくなれば大きい」と話した。

　リーグ３位の浦和は、日本からのＡＣＬ出場枠４つのうち、現状では４番目。この資格だと、来年２月９日のプレーオフに勝たないと、本戦となる１次リーグに進出できない。しかし天皇杯で優勝すれば、出場枠の２番目に繰り上がる。

　リーグ優勝で同１番目の広島、準優勝で同３番目のＧ大阪が天皇杯で優勝した場合も、同３番目に繰り上がってダイレクトに本戦に出場できる。準決勝のもう１カードが、広島－Ｇ大阪のため、浦和は決勝に進出した時点で、繰り上がりの条件を満たすことになる。

　もちろん、目指すのは優勝だ。ペトロビッチ監督は「内容が良くても、勝たないと評価はされない。私たちの取り組みが間違っていないと証明するには、天皇杯で勝つしかない。あと１歩でリーグ優勝を逃した傷を癒やす一番の薬は、この大会での優勝だ」と強く意気込んだ。【塩畑大輔】