今季のプレナスなでしこリーグ１部が今日２６日に開幕する。新潟レディース（Ｌ）はホーム（新潟市陸上競技場）で伊賀を迎え撃つ。昨季はリーグ５位ながら、皇后杯で２年連続の準優勝（４度目）に輝いた。タイトル獲得に肉薄しているチームは今季、本腰を入れてリーグ戦、カップ戦、皇后杯のいずれかで初の頂点を狙う。なでしこジャパンのＤＦ中村楓主将（２５）は「今年こそ、しっかりつかむ」と開幕戦を前にして意気込んだ。

　誰もが緊張で心臓を高鳴らせるリーグ開幕戦。ところが、新潟Ｌ中村の心は穏やかだった。ピンチの芽を冷静につみ取るセンターバックは「サッカーでは緊張しないタイプ」と言い切った。もちろん内面は熱く、強い。「毎試合、無失点に抑える、という目標でプレーしている」。伊賀との開幕戦は、過去５年で４度対戦し２勝１敗１分け。勝利でスタートダッシュするには絶好の相手だ。

　中村は今月、国際Ａマッチでデビューした。アルガルべ杯（１～８日＝ポルトガル）のアイスランド戦（結果は２－０）で代表初出場を果たすと、ノルウェー戦（同２－０）、オランダ戦（同２－３）で３試合にフル出場した。「日本で経験できないフィジカルの強さ、スピードを体験できたのはプラスになった」。１対１に強く、カバリングに優れたＤＦだが「一瞬のスピード対する判断など、課題ができた」と新たなテーマを見つけて帰国した。

　昨季は皇后杯で準優勝。２年連続４度目の銀メダルで、タイトルに手が届きそうな位置までチームは熟成する。ＤＦ陣が連動して守り、攻撃陣がパスサッカーで崩していくのがお家芸。今季は新潟Ｌスタイルを、さらに磨いて頂点を狙う。「サッカーは、楽しむことを大事にしている」という中村は、「見ている人にも楽しんでもらいたい」とサポーターに勝利を約束した。【涌井幹雄】

　◆中村楓（なかむら・かえで）１９９１年（平３）８月３日生まれ、岩手県出身。常盤木学園（宮城）から１０年に新潟Ｌ入り。ポジションはセンターバック。昨季のリーグ戦は全１８試合に出場（先発フル出場は１６試合）して１得点。１６５センチ、５６キロ。血液型Ｏ。