２位川崎フロンターレと首位鹿島アントラーズの勝ち点差が２に縮まった。川崎Ｆは敵地でサンフレッチェ広島に３－０で完勝。主力のＭＦエドゥアルド・ネットとＭＦ家長を出場停止で欠く中、約半年ぶりにボランチに入ったＤＦ谷口彰悟（２６）が先制点を決めるなど２得点に絡んだ。鹿島は前半１４分までに２失点し、横浜Ｆ・マリノスに２－３で敗れた。残り４節。優勝争いは今季も最終節（１２月２日）までもつれるのか。

　ＤＦ谷口が先制点で勝利を呼び込んだ。前半４０分、ＭＦ中村のＦＫをＧＫがファンブルし、ゴール前に詰めていた谷口が右足で押し込んだ。今季７得点目。得点の大半をアシストしてもらっているＭＦ中村（６得点）を超え「超しちゃったんですよね。そこだけは避けたかった。もうＣＫを（蹴って）くれなくなるかな」と恐縮。「憲剛さん（中村）のボールがいいから得点を決められるんです」と強調した。

　大島や阿部を負傷で欠いた上に、主力のＭＦエドゥアルド・ネットと家長が出場停止で抜けた。そのため、センターバックが主戦場の谷口は約半年ぶりにボランチに入った。「もっと動いてボールを動かしたかった」と反省したが、前半終了間際にＦＷ三好のゴールの起点となった。守備では高さと対人の強さを発揮。鬼木監督は「彼が真ん中にいると落ち着きが出る。ボランチでもっと伸びる思いはある」と言うほど“代役”以上の働きだった。

　広島の激しいプレスに手を焼く時間帯はあったが、終わってみれば３－０の快勝。万全な布陣を組めない中、谷口が決めれば負けなしの記録は７（６勝１分け）に伸び、チームは１１試合連続負けなし。中村は「メンバーが入れ替わりながらも、相手の隙を突いて点を取ることができた。だいぶ、したたかになってきた」と手ごたえを口にした。

　鹿島との勝ち点差が２に縮まったことは、移動の新幹線の車中で知った。悲願の初タイトルへ最後まで食らいつく覚悟だ。【岩田千代巳】