首位に立つ鹿島ＤＦ中田浩二（２９）が、２７日の２位・浦和戦（カシマ）でＦＷ高原を止めて独走態勢に入る。２０日の横浜戦でスタメン復帰したばかりで、まだ痛めていた右ひざは完治していない状況。「とにかく今たたいておくのが大事。勝てば勝ち点が離れるわけだし、タカ（高原）を波に乗らせたくないから」。センターバック出場が濃厚で、高原とは何度も試合中にぶつかることになる。ユース時代からの代表仲間を抑え、浦和の息の根を止める。

　チームも浦和戦に向け、２５日に非公開練習を決めた。欧州で３年半プレーし、鹿島に合流して間もない中田にとって非公開は初めてで「オレはその意味がよく分からない」と言うが、ＭＦ青木は「次の試合は大事だという監督からのメッセージ」と話す。オリベイラ体制になった昨季から非公開練習は過去６度実施し、直後の試合は４勝１分け１敗。縁起のいい非公開後の実戦で、中田が高原を止め、チームを勢いづかせる。