Ｊ２山形の小林伸二監督（４７）が、Ｊ１昇格を見据えた「チーム一丸作戦」を開始した。１７日、山形県天童市内で行った東北学院大との練習試合で、今季初めて出場選手全員の課題を列挙したプリントを持参。それを選手に見せ、練習試合で実践させた。主力選手だけでなく、控えも含めた選手全員をレベルアップさせ、悲願のＪ１初昇格を勝ち取るつもりだ。
ＤＦ小原にはコーチングの徹底、ＭＦ広瀬にはグループでの突破…。小林監督が用意したプリントには、各選手の課題が列挙してあった。「今まで、長島コーチと別々に、個人的に話をして指導していた。さらに選手のレベルを上げるために、初めてプリントを用意してみました」。格下相手とはいえ、１０－０で圧勝。個々の課題が明確だったこともあり、最後まで選手たちの集中力が途切れることはなかった。
前日は仙台を破り、４連勝で自動昇格圏の２位を快走中。正念場の残り１３試合も走り続けるためには、全２９選手がさらに、一丸になる必要がある。「みんなでＪ１に行くんだ、という雰囲気にしたい。全員がその気にならないと無理」と小林監督。控え選手は「またサブか」とモチベーションを落とし、チームの目標を見失いがちになる。そこでプリントに書きしるすことで「監督は１人１人に注目している」と意識付けさせる狙いもあった。
主力の負傷や出場停止があってもチーム力を落とすわけにはいかない。不測の事態に備えるためにもサブ組の底上げ、モチベーションの維持は不可欠だ。「今後もサテライトリーグを含めて、２週間に１度は練習試合を組みたい。若い選手の力を伸ばしたい」。冬には悲願のＪ１昇格切符をつかむべく、小林監督に抜かりはない。【柴田寛人】
