最強アマ軍団を自任するＪＦＬ王者ホンダＦＣが２日、リーグ連覇と天皇杯での「打倒Ｊリーグ勢」を今季の目標に掲げて始動した。ＪＦＬで敵なしだった昨季からのさらなる進化が、全員の共通認識。石橋真和監督（３７）は、天皇杯でＪリーグ勢に３連破して８強入りした就任初年度の０７年の快進撃再現への意欲を表明。ＤＦ安部裕之主将（２９）は「天皇杯で４強以上を狙います」とぶち上げた。ＪＦＬの開幕は３月１５日で、ホンダＦＣはホンダロック（宮崎）と対戦する。

　アマ選手だけの企業チームが、今年もＪリーグ勢を倒す。ホンダＦＣが、そんな夢のまた夢の実現に向かって、０９年シーズンに船出した。

　今季の目標を聞かれた安部主将は、熱く語り始めた。「最後まで何が起こるか分からないのがサッカー」。

　現時点ではアマチームはＡＣＬには出場できないが、現実にホンダＦＣは、０７年に東京Ｖ、柏、名古屋を破って８強入り。準々決勝で同年のＪ王者鹿島に延長戦の末、０－１で惜敗した。ＡＣＬの出場権は、Ｊ１のリーグ戦の３位までと、日本中のサッカー選手が挑戦できる天皇杯の王者に与えられる。

　メディカルスタッフを除く全員が本田技研の社員のチームらしく、この日は午前に同社浜松製作所の作業着姿で「スタート（出陣）式」に臨んだ。世界的大不況のまっただ中の日本経済にあって、ホンダも「Ｆ１」や「鈴鹿８耐」からの撤退を表明するなど、未曾有の非常事態に陥っている。「そんな大変な中でも、サッカーをやらせてもらっている幸せをかみしめています。言い方は悪いけど、ＪＦＬの連覇は当たり前。その後の天皇杯で勝ち上がり、ＡＣＬに行くくらいのつもりでやります」と安部主将は言い切った。

　就任３年目の石橋監督の思いも同じだ。「安部の言うことは、決して大それた目標じゃない。闘志を燃やし、力を１００％出し切って、１つずつ階段を上っていけば…」。のど元まで出かかった締めの１行を飲み込んだ。【大石健司】