＜練習試合：名古屋１－０磐田＞◇２月２８日◇ヤマハスタジアム

　日本代表でＪ１磐田ＧＫ川口能活（３３）が、志願の９０分間フル出場を果たした。開幕戦（７日、対山形）前最後の対外試合となったＪ１名古屋戦に先発。２６日の浜松大戦で、右ふくらはぎ痛から復帰をしたが、フル出場は今季初めてだった。チームは終了間際の失点で敗れたものの、９０分間を経験し万全の状態で開幕に臨む。

　試合終了の笛が、川口の完全復活を告げる合図だった。約３０００人の観衆の前で、名古屋との練習試合に先発フル出場を果たし「９０分無事に終わってよかった。自分のコンディションを見るには、足の状態が大事。１試合通してやってみないと分からなかった。でもこれで試合ができる体になった」。疑心暗鬼だった足がフル出場できる状態だと知り、心身ともに完全復活を遂げた。

　志願のフル出場だった。４５分間の出場で、実戦復帰を果たした２６日の浜松大戦後「名古屋戦は７０分か９０分の出場になる」と、スタッフから言われた。すると、川口は「自分は９０分やりたいと思っている。無理をするつもりはないが、１試合やってしっかり確かめたい」。大事なリーグ開幕を１週間後に控え、ちょうど１カ月後にはＷ杯アジア最終予選バーレーン戦（２８日）もある。この日訪れた日本代表加藤ＧＫコーチにも、復活をアピールした。

　１０年ぶりの開幕戦勝利へ、残り１週間準備をする。日本での開幕戦は横浜時代の９９年３月６日、平塚（現湘南）に２－０で勝って以来、自身が出場した試合では勝利がない。この日終了間際に失点を許し完封を逃したが、川口は「本番は絶対に抑えたい。ここまでは練習。本番に向けて、試合に勝つために、開幕ダッシュができるようしたい」と勝利宣言をした。

　悩みがなくなり、笑顔も増えた。「今日は自分のことでいっぱいいっぱいだった。これからはチームのことを、みんなと話していきたい」。磐田の守護神が、ついに帰ってきた。【栗田成芳】