＜Ｊ２：Ｃ大阪５－３水戸＞◇第１５節◇１７日◇長居

　Ｃ大阪の日本代表ＭＦ香川真司（２０）が「御前試合」で、自身Ｊリーグ初のハットトリックを達成した。ホーム水戸戦で前半３７分にプロ初のＰＫを決め、後半３２分、４２分にもゴール。今季１０点目でＪ２得点ランクの単独トップに立ち、視察した日本代表の岡田武史監督（５２）に代表スタメン奪取を強烈にアピールした。Ｃ大阪は勝ち点が首位湘南と同じ「３５」となり、得失点差２で２位とした。

　香川の歓喜のランに、長居サポーターは３度酔った。Ｊリーグで初のＰＫ弾に始まって、３－２の後半３２分、４２分に追加点を連発。初のハットトリックで、降りしきる雨に負けない歓声を浴びたエースは「うれしいです。素直に。もちろん、狙っていました！」と声を弾ませた。

　１－１の前半３７分。ＦＷ小松が倒され、ＰＫを得た。いつもはＦＷカイオが蹴るが、現在は左足じん帯損傷で治療のため帰国中。香川は１５日の練習で、レビークルピ監督から新キッカーに指名された。本人も「志願」もあった。エースとしてチームを支える「香川の自覚でしょう」と藤田信良社長（５８）も成長を認めた。１５、１６日とキックを練習。成果を右足で証明した。

　後半３２分にはＭＦマルチネスから中央でパスを受け、ドリブルでゴール前に持ち込み、最後はＧＫまでかわして左足でシュート。同４２分は左からのクロスを受け、右足で決めた。プロ初の“猛打賞”は、観戦した母広美さん（４８）への１週間遅れの「母の日」の贈り物だった。

　母ともう１人、大事な人がスタンドにいた。日本代表の岡田監督だ。「試合前にごあいさつしました。できることをしっかりやれば、結果はついてくると思います」。代表監督の視線を全身で受け止め、多彩な技を見せつけた。【堀まどか】