川崎ＦのＭＦ寺田周平（３４）が、２９日のサテライトリーグ千葉戦（等々力）で、９月１０日に右股（こ）関節を痛めて以来の実戦に復帰する。また同戦はナビスコ杯決勝に向け、控え７人の枠をかけた「選考試合」。若手に実戦機会を与えるための育成試合が、「サバイバルマッチ」に姿を変え、チーム内競争の炎が燃え上がった。

　２８日の全体練習後、ピッチの一角はリーグ戦前日のような熱気に包まれた。離脱後初めて全体練習をフルでこなした寺田ら控え組が、千葉戦に向けたセットプレー練習で、必死の形相でボールに食らいついた。関塚監督も「若手のモチベーションが本当に高い」と喜んだ。

　２７、２８日はオフだったが、一部の若手が千葉戦に向け自主練習を行った。ＤＦ薗田は「初タイトルがかかった特別な試合。ベンチに入るだけでもと、みんな思ってる」と気合を入れた。寺田も「４５分限定起用」という関塚監督のプランを伝え聞き「１００％でどこまでやれるか試したい」と訴えた。【村上幸将】