勝利のカギは「七人の影武者」が握る。山形小林伸二監督（４９）は、７月３１日、１日のアウェーＧ大阪戦では２列目の選手がゴールを決めると予想。ＦＷ長谷川が“おとり”となり、ＭＦがゴールするプランを描いた。「２列目の飛び出しがガンバ戦では効く」（同監督）と分析。同じ位置で先発見込みの古橋ら「７人の影武者」に期待を寄せた。川崎Ｆ戦の仙台は守備重視で「どん底」脱出をはかる。

　本来ゴールを決めるのはＦＷの仕事だが、ビッグクラブを倒すには策が必要だ。Ｊ屈指の強豪・Ｇ大阪に勝利するため、小林監督が準備したシナリオが「７人の影武者作戦」だ。「Ｇ大阪は（相手の）２列目の動きを把握しきれない場面がある。２列目の選手が得点するよ」と自信たっぷりに話す。１トップの長谷川が相手を引きつけるスキを、後方からうかがう。

　相手の陣形を、動き回ってかき回す古橋を筆頭に、ドリブラー北村、テクニシャン増田、ピンポイントクロスの宮沢ら先発４人が「その時」を見逃さない。北村が４人を代表し「（体が）途中でつぶれるのを覚悟で走ります」というように、バッテリー切れは必至。するとベンチで出番を待つ「残りの影武者３人」が、次々戦場に飛び出す。小林監督が「状態がいいですよ」と期待する、攻撃的ＭＦ広瀬らが、勝ち戦の総仕上げにかかる。

　故黒沢明監督の「七人の侍」（１９５４年＝昭２９）は世界でも高い評価を得ている。「影武者」（８０年）もまたカンヌ国際映画祭グランプリに輝いた。名匠の傑作２つを足した？

　「７人の影武者作戦」で強敵を破れば、リーグに占めるチームの存在感も高くなる。ベテランＭＦ下村がいう。「順位が上がるためには、連勝とか金星を挙げないと」。勝ってイレブンが自信を付け、チームがレベルアップするために、Ｇ大阪は打ってつけの相手だ。【山崎安昭】