清水のＭＦ竹内涼（２２）が１４日、先輩に自身の成長を示す活躍を誓った。今日１５日に行われるナビスコ杯湘南戦を、昨季まで在籍したＭＦ小野伸二（３３＝現ウエスタンシドニー）が観戦する予定。完全非公開で約１時間半の調整を終えた竹内は「伸二さんが見ても、おもしろいと思ってもらえるようなプレーを見せたい」と意気込みを語った。

　この日、所属チームの関係者とクラブハウスを訪れた小野からは「最近頑張ってるな。期待してるから」と声を掛けられた。短い言葉だったが、幼少期に部屋にポスターを飾るなど、同じ静岡県出身の憧れの選手から掛けられた言葉は大きな励みになった。竹内は「海外にいるのに、自分のことを見てくれていたのは本当にうれしい」。

　一昨年、共に清水に在籍していた時は出場機会に恵まれず、小野とピッチに立ったのは天皇杯の１度だけだった。しかし、１年間Ｊ２北九州への期限付き移籍を経て、現在は清水に欠かせない選手へと成長を遂げた。竹内は「去年のファイナリストだし、負けられない。得点につながる決定的な仕事をしたい」。１次リーグ突破に向けて勝ち点３が絶対条件。天才の前で、若き司令塔がチームを勝利に導く。【前田和哉】