前半戦２位ターンを決めた鳥栖の堅い守りが光る。シーズン半ばでクラブ記録の９完封勝利数をマーク。今季は首位の浦和が連続試合無失点記録を更新したが、鳥栖も負けてはいない。１８チームによる１シーズン制となった０５年以降の年間最多完封勝ちは、優勝した０６年の浦和と昨年の広島が達成した１３勝。今季の鳥栖はＪ１記録を上回る年間１８完封ペースだ。

　その堅守を支えているのが右サイドバックのＤＦ丹羽竜平（２８）だ。Ｊリーグ公認データ「スタッツスタジアム」によれば、今季のインターセプト数は２１回でＪ１トップ。豊富な運動量と鋭い読みで相手のパスをカットし続ける。１対１の守備も安定しており、相手のクロスをブロックした回数は１７回でリーグ２位になる。ボールを奪ってからの攻め上がりも魅力的で、今季はすでに３アシスト。円熟味を増した２８歳のＤＦが、快進撃の原動力になっている。

　首位浦和とは勝ち点２差だが、２位での折り返しは意外に吉兆。現行方式の０５年以降では、首位ターンの３チームを上回る最多５チームが最終的に優勝を飾っている。今季鳥栖の得点は浦和の２３点より多い２５点。守りだけでなく攻め切る堅守速攻スタイルで、初優勝を狙える勢いだ。【石川秀和】