プレミアリーグ１４－１５年シーズンがいよいよ開幕した。チェルシー、マンチェスターＣ、アーセナル、リバプールといった優勝候補が軒並み白星スタートを切る中、日本代表ＭＦ香川真司（２５）の所属するマンチェスターＵは、スウォンジーを相手にまさかの黒星スタートとなった。

　われらが香川は、ベンチ入りしたものの出番なし。一方、地元メディアに「ファンハール監督から戦力外通告を受けた」と報じられていたＦＷエルナンデス、ＭＦナニ、ＭＦフェライニといった選手たちがそろって出場し、「いったい、あの報道は何だったんだ」と思っているファンの方も多いはず。

　マンＵは開幕前に米国で行われた親善試合「国際チャンピオンズ杯」でＲマドリードやマンチェスターＣ、リバプールなど強豪を抑えて優勝。ファンハール監督の３バックもうまく機能していたため、シーズンへの期待も大きかった。

　だがスウォンジー戦では攻守に連動性を欠き、先制点を許した前半で早々と３バックをギブアップ。後半は４バックに変更し、１度はルーニーのオーバーヘッドゴールで追いついたものの、結局１－２で敗れた。やはりプレシーズン戦はプレシーズン戦でしかない。本番のリーグ戦は相手の圧力や、試合での緊張感がまるで違うのだ。

　そんなふがいない戦いぶりを露呈したマンＵだが、開幕戦の結果はブックメーカーのかけ率にはそれほど影響はないらしい。英老舗ブックメーカー「ウィリアムヒル社」はプレミアリーグ優勝チームを予想するかけを行っているが、マンＵは、（１）チェルシー（２・５倍）（２）マンＣ（３・２５倍）（３）アーセナル（６倍）に続く９倍。昨季２位の（５）リバプール（１１倍）よりも倍率が低くなっている。以下（６）トットナム（５１倍）（７）エバートン（１５１倍）（８）ニューカッスル（１００１倍）と続く。

　また同社は得点王を予想するかけも行っているが、こちらの１番人気は５倍のディエゴコスタ（チェルシー）。ともに６倍のスタリッジ（リバプール）とアグエロ（マンＣ）が続く。香川は候補者リスト全体の中にも名前なし。途方もない倍率でも良いから、せめてこういうところに名前が出るくらいの活躍はしてほしいものだ。

　ちなみに日本代表ＤＦ吉田麻也（２５）の所属するサウサンプトンが優勝する倍率は９番人気の１５０１倍。ポチェッティーノ監督がトットナムへ去り、レギュラー選手も軒並み他クラブへ引き抜かれており、マンＵ同様、こちらも頑張れ！