世界で最も会員数が多いクラブはどこか、みなさんはご存じだろうか？

　２０１６年９月１日の時点では、２位ベンフィカに約１０万人の差をつけ、Ｂミュンヘンが２７万７０００人でナンバーワン。なお、７万５０００人を超えているのは世界に１７クラブ存在し、そのうち７つがブンデスリーガに所属している。同時点のドイツ国内では、Ｂミュンヘンに続き２位がシャルケ（１４万５０００人）、３位がドルトムント（１３万９１００人）、４位がケルン（８万１６００人）、５位がボルシアＭＧ（７万７３００人）となっており、そして６位ハンブルガーＳＶは７万５５００人ながら、フィリピンやサウジアラビア、フィジーやバミューダ諸島など、ドイツ以外でも４３カ国で会員を抱えるほどなのだ。

　ドイツにおいては過去も今も、会員数の多さがクラブの格を判断する重要な指針である。しかし、これに一石を投じたのは、１０００人に満たない会員を持つライプツィヒのスポーツディレクター、ラルフ・ラングニック。同ＳＤはラジオ放送局「ドイチェ・ベレ」の取材に対し、各クラブが会員数の増加を目指している現状について苦言を呈している。

　「クラブがどれくらい会員を持っているかは、たいして重要なことではない。私の考えでは、このコンセプトはもう時代遅れだ」

　また、「会員の数が多ければ多いほど、クラブは成長できる」といった従来の考え方についても、「それ（会員数）は（成長には）まったく影響ない。ポルシェ、メルセデス、ＤＨＬなどの会社は、何かを決定する時に毎回株主の意見を聞いているとでも言うのかい？首脳陣が地に足をつけ、クラブのために正しい決断をすれば、それで十分なんだ。会員数よりも、ホームゲーム、そしてアウェーゲームにやって来るファンの数に、私は最大の興味を持っている」とコメントした。

　「クラブ会員が多い＝スタジアムに来るファンが多い」という図式は成り立つようにも思えるのだが、しかしラングニックＳＤにとっては「クラブ会員の多さと集客は、必ずしも一致するわけではない」との考えがあるようだ。

　もちろん、彼らには大手飲料メーカー「レッドブル」社の潤沢な資金があり、それゆえの強気な発言であることは否めない。しかし、そこは勝利こそが最も求められるプロの世界。「過去の成功を祝うため“だけ”に伝統というものが存在しているのであれば、（伝統など）私には必要ない」と言い切るラングニックＳＤは、会員数を増やさないという方針の下、ライプツィヒを上位常連クラブに成長させ、自身の発言が正しいことを証明できるのだろうか。