日本代表ＦＷ岡崎慎司（２９＝マインツ）が、英プレミアリーグのレスターへ移籍する可能性があることが２４日、分かった。所属するブンデスリーガ１部マインツ関係者が明かしたもので、レスターが獲得に乗り出しているという。昨夏と今冬にも浮上したレスター移籍が再燃。ドイツで２年連続２桁得点をマークした日本のストライカーが、ついに世界最高峰のリーグに足を踏み入れるかもしれない。

　岡崎が来季、サッカーの母国イングランドでプレーする可能性が出てきた。プレミアリーグのレスターが獲得に乗り出していることが判明した。マインツ関係者によると、移籍金推定１２００万ユーロ（約１７億円）前後で、日本人ＦＷとしては異例といえる高額での大型移籍が再燃した。

　レスターからは昨夏とこの冬、立て続けにラブコールを受けていた。昨季は欧州主要リーグでの日本人記録となる１５得点をマーク。今季も前半戦で８得点と、ハイペースでゴールを量産していた。１１年ぶりにプレミア復帰したレスターは、この冬の時点では２部への降格圏に低迷。残留に向け得点力アップの切り札として岡崎に白羽の矢が立ったが、所属するマインツも手放せない事情があった。

　昨年１０月から９戦連続白星なしのまま入った冬の中断期間。勝ち点を取りこぼして１部残留さえ危うい状況で、マインツ一の点取り屋の流出は高額な移籍金が入るとはいえリスクが高く、移籍は成立しなかった。実際に残った岡崎が、日本人初の２年連続２桁ゴールを決め、マインツはブンデスリーガ１１位で残留。レスターもプレミア１４位で残留を決めた今夏、クラブ間に障害はないと思われる。

　プレミアリーグ最大のハードルとなる労働ビザ発行は問題ない。過去２年間の国際Ａマッチ出場率は９０％以上で条件の７５％以上をクリア。現在、同リーグでプレーする日本人はサウサンプトンＤＦ吉田のみという狭き門で、特にＦＷにとって最難関のリーグ。その舞台に対し、岡崎の思いは強い。「自分の中で、挑戦したい気持ちが強いのはプレミア。たとえ試合に出られなくなっても、行く価値がある」と以前から言っていた。

　岡崎は現在帰国中で、クラブ間合意に至ればメディカルチェックのため渡英するのが通例。いよいよ「レスター・岡崎」が誕生するかもしれない。