最高峰のプレミアリーグで奇跡の番狂わせを演じ続けるレスターが、ホームでスウォンジーに４－０で快勝し、次節にも優勝する可能性が出てきた。日本代表ＦＷ岡崎慎司（３０）は１５試合連続で先発し後半２８分までプレーした。優勝を目前にしても無得点に悔しさを爆発。あふれ出てくる強い意欲を抱いたまま、マンチェスターＵとのアウェー戦で、初優勝を狙う。

　無得点でピッチから退く岡崎の悔しさを包み込むように、スタンドから拍手が降り注いだ。交代した後半２８分の時点で３－０。得点者に「ＯＫＡＺＡＫＩ」の名がなくても、働きぶりは称賛に値した。でも試合後も気持ちは収まらない。運動量が落ちた終盤にチャンスがくると、にらんでいたからだ。

　岡崎　１試合何もできなかったら、のたうち回るぐらいの悔しさを自分の内に秘めている。今日も正直９０分できるぐらいの体力が余っていた。マインツの時も最後に点を取ったりした。

　チーム得点王（２２点）のＦＷバーディーが出場停止で不在の状況が、余計にストライカーの魂に火をつけた。前半２８分にＭＦマレズのスルーパスに抜けだし右足シュート。後半２３分にはこぼれ球を拾い左から放った。試合前、ラニエリ監督から奇跡の初優勝へハッパをかけられた。「これまでは夢を抱いていたが、夢をかなえるときがきた。現実にするんだ。今がすべてのことを出し切るときだ。すべてだ！」。だからゴールしたかった。

　首位を走る過程で、仲間が活躍する姿に気持ちをかき立てられてきた。バーディー、そして１７点のマレズ…。「今季どれだけの挫折を味わってきたか…。目の前で結果を出すやつを何人も見てきた。だからといって悔しさだけじゃなく、俺がこのリズムをつくっている自信もある」とプライドものぞかせる。

　そして欲も出てくる。「充実感というよりも、もっとこいつらより目立ちたい。ないものねだりかもしれないが、チームが勝っているおかげで、俺の意欲がどんどん出てくる」。次節のマンチェスターＵ戦に勝てば優勝の可能性がある。場所は「夢の劇場」オールドトラフォード。降格候補から、プレミア史上最大の番狂わせを演じる舞台は整った。

　◆レスター・シティＦＣ　１８８４年にチーム名レスター・フォッセとして創設。１９１９年に現名称に変更。２００８－０９年にイングランド３部で優勝して２部に昇格。１３－１４年シーズンに優勝して、０３－０４年以来のプレミアリーグに復帰。昨季は１４位で残留争いをした。１０年８月から１２年１月まで浦和ＭＦ阿部が所属。岡崎は今季から加入。タイトルはイングランド・リーグ杯３回。ＵＥＦＡ杯（現欧州リーグ）２回、欧州カップウィナーズ杯にも出場している。本拠地キング・パワースタジアムは約３万２０００人収容。クラウディオ・ラニエリ監督。